Усередині зруйнованого міста на лінії фронту, яке Росія хоче, щоб Україна віддала

Небезпека у Слов’янську очевидна з самого початку.

«Якщо я скажу «біжи», ти біжи», — каже нам Тетяна. Вона та її колега Яша супроводжують нас у місто, яке зараз перебуває під постійним обстрілом з боку російських дронів, ракет та плануючих бомб.

Коли ми в’їжджаємо до міста, йде дощ і небо затягнуте хмарами, і наші військові супровідники називають таку погоду «хорошою», маючи на увазі, що вона несприятлива для безпілотників.

Але загроза все ще існує, і Яша пильно стежить за небом, тоді як 21-річна Тетяна переглядає у своєму телефоні останні дані військової розвідки щодо ймовірних загроз з повітря.

Вони — члени дронного підрозділу, який називає себе «Пікі Блайндерс», а їхнім характерним знаком розрізнення є плоска кепка, яку популяризував культовий телесеріал BBC, хоча їхні кепки мають камуфляжне забарвлення.

Слов’янськ — одне з чотирьох міст, що утворюють український «фортечний пояс» — систему потужно укріплених оборонних ліній у тих частинах східного регіону Донецька, які все ще перебувають під контролем України.

Росія хоче, щоб Київ відмовився від цих фортечних міст, і саме вони є центральною темою переговорів щодо можливої мирної угоди, які відновилися після дев’ятимісячної перерви між Україною, Росією та США в Абу-Дабі.

Українці побоюються, що це значно полегшить Росії просування далі на захід, зокрема до столиці — Києва.

Потрапивши в місто, ми залишаємо наші автомобілі приховані під покровом дерев і вирушаємо пішки. Яша несе рушницю — крайній засіб для збивання російських дронів. Недосконалим англійським Тетяна пояснює нам, що ходити пішки безпечніше, ніж їхати на машині.

Вулиці завалені покинутими автомобілями — нещодавно знищеними російськими дронами з видом від першої особи, керованими дистанційно. Протидронова сітка, що вкриває дороги, не є гарантією безпеки.

Тетяна показує нам на своєму телефоні відео, зняте кілька днів тому.

Чути, як над нею гудуть кілька дронів, а потім — какофонію пострілів зі стрілецької зброї, коли українські війська намагаються їх збити. Тетяна зізнається, що це може бути страшно, але пояснює, як вона відчула обов’язок допомогти своїй країні, відмовившись від мрії стати оперною співачкою.

Слов’янськ тепер — лише тінь колишнього міста. Дуже мало будівель залишилося неушкодженими, багато з них перетворилися на руїни.

Тетяна показує нам школу, нещодавно зруйновану російськими плануючими бомбами. По той бік дороги у покинутому житловому будинку з’явилася величезна діра. Тротуар усіяний битим склом. Ті кілька магазинів, що ще працюють, забиті дошками — тому важко розрізнити, які з них досі відкриті. Більшість із них закрилися.

Тетяна каже, що росіяни роблять усе можливе, щоб залякати людей і вигнати їх із міста. Це, за її словами, «їхня стратегія — змусити людей тікати в хаосі, збираючи останні речі та втікаючи серед величезного страху й страждань. Вони хочуть, щоб людям не залишилося, де жити».

Це звична схема, яку вже спостерігали в інших українських містах Донбасу — таких як Покровськ і Бахмут. Зараз це міста-привиди, зведені до руїн, але які зрештою потрапляють до рук Росії.

Росія вже захопила майже 90 % Донбасу — що складається з Луганської та Донецької областей — але її наступ цього року практично зупинився через сильний опір з боку України.

Білий дім позитивно оцінює відновлення переговорів в Абу-Дабі, незважаючи на відмову президента України Володимира Зеленського поступитися цією територією.

Жовтень став найсмертоноснішим місяцем для російських військ з початку повномасштабного вторгнення — за даними Генерального штабу України, понад 54 000 військових загинули або отримали поранення. Незважаючи на це, російські війська й досі роблять життя в містах «Фортечного поясу» майже неможливим.

До війни у Слов’янську проживало понад 200 000 людей. Залишилося менше 10 % з них, і населення зменшується з кожним днем.

Але серед майже безперервного виття сирен повітряної тривоги все ще можна побачити ознаки того, що люди тут намагаються втриматися за життя. Ірина працює в одній з останніх кав’ярень міста, що ще залишилися. Вона народилася у Слов’янську.

«Мені доводиться ходити й плакати, — каже вона мені. — Як вони можуть так чинити?»

Життя, за її словами, стало неймовірно важким. Вона вже втратила свій будинок. Але попри сльози в її голосі все ще чути непокору: «Я не покину Слов’янськ. Це мій дім».

53-річна Інга також народилася й виросла тут і, незважаючи на небезпеку, продовжує працювати в місті.

«Це дуже напружує. Чесно кажучи, я навіть не знаю, що сказати», — каже вона, але залишається через те, що називає «страхом перед невідомим».

«Мені просто нікуди йти, і в мене немає грошей, щоб виїхати чи утримувати себе після цього». Вона також каже, що в Україні немає іншого місця, яке вона вважала б справді безпечним.

Ми вперше зустрілися з підрозділом безпілотників «Омега» Спеціальних сил Національної гвардії два роки тому, коли він воював у Харківській області, на північному сході України.

З початкового складу команди залишилося лише четверо — решта перейшли до інших підрозділів, або були поранені чи загинули.

Серед загиблих був брат командира підрозділу Олександра, який тепер називає свій підрозділ своєю родиною.

Він жартує, що це наче серіал «Пікі Блайндерс» — «але без злочинів і наркотиків». Повернувшись на базу, вони щовечора вечеряють разом.

Олександр зачитує молитву подяки за те, що вони пережили ще один день — за його словами, це піднімає їм настрій. Під час вечері з динаміка лунає класична музика. Це допомагає заглушити шум вибухів поблизу.

«Я відчуваю, що це найскладніша ситуація, з якою ми коли-небудь стикалися», — каже Олександр, підкреслюючи важливість утримання позицій.

«Ми мусимо бути тут, щоб завдати ворогу максимальної шкоди. Ми воюємо тут, бо саме тут розгортається найзапекліша фаза війни. Твердження Росії про те, що вони дістануться кордонів Донбасу, захоплять його, а потім війна закінчиться, є абсолютно неправдивим», — наполягає він.

Міста, що залишилися в «фортечному поясі», забезпечують Україні міцну оборонну лінію і є серйозною перешкодою для будь-якого просування російських військ. Насиченість повітряного простору в цьому районі безпілотниками також робить просування обох сторін тут практично неможливим.

Мирні переговори, можливо, й відновилися, але Олександр зазначає, що поки що вони ні до чого не привели.

«Я дуже хочу, щоб ця війна закінчилася, — каже він, — але чи вірю я, що ці переговори будуть успішними? Ні, я насправді не вірю, що так буде».

Наступного ранку ми не єдині, хто виїжджає. До евакуаційного пункту в центрі міста прибула десятка цивільних осіб, яких мають супроводити за межі міста.

Вони тримають у руках усе, що змогли взяти з собою, і для безпеки їх заводять у бункер. Зовні лунає чергова потужна черга зі стрілецької зброї, що свідчить про наближення нових дронів.

Аліна Ширко, мешканка Слов’янська, координує вивезення цивільних з міста і каже, що ситуація стрімко погіршилася за останні кілька місяців. Сім’ям з дітьми вже наказали виїхати.

«Усі думають про те, щоб виїхати, — каже вона, — я теж про це думаю».

Україна все ще утримує Слов’янськ, але його життєва сила — його мешканці — поступово зникають.

Джерело: bbc.com