У небі над Балтикою пілоти НАТО та Росії обережно оцінюють один одного, без натяку на війну

Коли надійшов виклик від НАТО, французькі пілоти винищувачів звичним швидким рухом вирушили на виліт, вже одягнуті в скафандри, щоб скоротити час реагування.

Вони помчали на мікроавтобусах до ангарів, де на них чекали підготовлені й озброєні винищувачі «Рафаль», влізли в кабіни й запустили двигуни, які загуділи й заверещали.

Через кілька хвилин після зльоту з авіабази Шяуляй у Литві вони опинилися над Балтійським морем, спочатку перехопивши російський розвідувальний літак Іл-20, а потім переслідуючи надзвукові російські бомбардувальники та їхні винищувальні ескорти, які наближалися до повітряного простору кількох країн НАТО.

У конфліктній ситуації ситуація могла б швидко загостритися.

Але на даний момент, коли Росія та військовий альянс перебувають у суперечці щодо України, але не воюють, пілоти обох сторін просто спостерігали та знімали один одного — тримаючись на відстані, як обережні коти з витягнутими кігтями, з видимими, але не використаними ракетами.

Однією з цілей таких демонстрацій сили — у повітряних балетах, що відбуваються сотні разів на рік подалі від очей громадськості — є спроба забезпечити, щоб холодні стосунки між НАТО та Кремлем через повномасштабне вторгнення Росії в Україну не переросли у відкриту ворожість.

Командири та пілоти, які виконують місії НАТО з патрулювання повітряного простору на східному фланзі військового альянсу, що складається з 32 країн, заявляють, що їхня мета — стримувати, а не провокувати.

Вони вважають, що їхня присутність заспокоює країни Балтії — Естонію, Латвію та Литву — які межують з Росією та її союзником Білоруссю, але самі не мають повітряних сил, щоб відбити будь-яку російську атаку, якщо до цього колись дійде.

«Це гра в кота і мишу, або, скоріше, кота і кота», — сказав підполковник Александр, командир французького авіаційного крила з чотирьох літаків Rafale, яке ділить литовську базу з іншим винищувальним загоном з Румунії.

Посилаючись на міркування безпеки, французькі військові не розголошують прізвища командира.

«Ми стежимо один за одним, пильно спостерігаємо один за одним і намагаємося переконатися, що ситуація не зайде далі», — сказав він.

Члени Альянсу по черзі патрулюють повітряний простір над Балтикою цілодобово, сім днів на тиждень. Французи успадкували будівлю, яка зараз служить їхнім тимчасовим штабом, від іспанського загону. У серпні вони передадуть її італійцям, які прийдуть на зміну. Кожна наступна команда залишає на стіні таблички та значки, що засвідчують їхнє перебування тут.

НАТО піднімає в повітря винищувачі, щоб ідентифікувати та, можливо, вжити інших заходів, коли російські літаки літають у повітряному просторі Балтії без увімкнених транспондерів, без подання планів польоту та без зв’язку по радіо з диспетчерами повітряного руху.

«Дуже часто, навмисно чи ні, вони не дотримуються правил ІКАО — Міжнародної організації цивільної авіації — щодо планів польотів та поведінки», — сказав полковник

Міхаїта Марін, який командує румунським загоном із шести літаків F-16.

«Тож, очевидно, ми змушені злітати і просто переконатися, що вони є тими, за кого себе видають, і що їхні наміри мирні», — сказав він.

Прихід весни, що приніс кращі умови для польотів, означає, що французькі та румунські льотчики були зайняті з моменту їхнього розгортання на початку квітня в рамках чотиримісячної ротації НАТО.

Марін зазначив, що перехоплення «стають майже щоденними» і «їхня кількість, безсумнівно, зростатиме, оскільки погода покращується».

Французькі екіпажі — за якими спостерігав журналіст Associated Press, що висвітлював події на авіабазі — у понеділок мали найнапруженіший день за весь час.

Вилетівши за наказом НАТО, французькі літаки Rafale зустріли та спостерігали за парою російських бомбардувальників Ту-22М3, які несли на підвісних контейнерах надзвукові протикорабельні ракети, які Росія також використовувала в Україні, перепрофілювавши їх для атаки наземних цілей, і які можуть бути оснащені ядерною боєголовкою.

Політ стратегічних бомбардувальників, що тривав понад чотири години, з авіабази поблизу Санкт-Петербурзі, у супроводі винищувачів Су-30 та Су-35, залишався в міжнародному повітряному просторі, але пролітав повз узбережжя країн НАТО — Фінляндії, Естонії, Латвії, Литви та Польщі, розвернувшись назад, коли наблизився до Данії.

Французький загін повідомив, що російські літаки не мали увімкнених транспондерів, не подали плани польоту та не вступали в радіозв’язок.

За словами французів, винищувачі зі Швеції, Фінляндії, Польщі, Данії та Румунії також піднялися в повітря для спостереження.

НАТО не відповіло на запити про коментарі.

Французький командир, підполковник Александр, сказав, що незрозуміло, чому російські пілоти поводяться так, що це може становити небезпеку для інших користувачів повітряного простору Балтії.

«Ми не знаємо, чи це відсутність професіоналізму, чи просто спосіб для них перевірити нас», — сказав він. «Але безсумнівно те, що ми маємо на це реагувати щоразу», — додав він.

«Ми не можемо сказати: “Гаразд, це звична справа, цього разу ми просто пропустимо їх”».

Джерело: apnews.com/article/france-nato-russia-baltic-rafale-romania-5e60f8bb039282aa97fb076cbf1ca073