Зони знищення та мережі проти безпілотників: подорож по оборонному поясу України

Стратегічна лінія міст і селищ має вирішальне значення для оборони України — саме там війна точиться найзапекліше.

Над будівлями невеликого українського міста Лиман розкинулася величезна павутина з використаного оптоволоконного кабелю. Цей кабель, який раніше використовувався для керування смертоносними дронами, що застосовуються як Росією, так і Україною, за роки бойових дій тут накопичився настільки щільно, що новим дронам важко пролетіти крізь нього — їхні гвинти заплутуються в цій масі. Птахи висмикують його, щоб будувати гнізда.

Під блискучими нитками лежать зруйновані від артилерійського обстрілу житлові будинки, оскільки війська Москви досі щодня намагаються захопити місто, яке вони короткочасно окупували до українського контрнаступу 2022 року, коли їх було вигнано.

Близько 1 000 цивільних осіб, які залишилися, живуть у підвалах без електрики, газу та водопроводу.

Лиман — північний форпост «поясу фортець», ланцюга міст і селищ, що мають вирішальне значення для оборони України в Донбасі. Це місто стало уособленням багаторічної, хоча й часом суперечливої стратегії Києва, спрямованої на те, щоб зв’язати й виснажити російські війська на сході України в міському ландшафті, оточеному деревами та річками.

Олександр Павлович, продавець овочів, втік із Лимана за день до того, як кореспондент «Гардіан» зустрів його в евакуаційному центрі в сусідньому Слов’янську. Його 78-річна мати отримала осколкове поранення в живіт. Протягом довгого дня вона повільно помирала, не отримавши ніякої допомоги.

Він поховав її в саду, а потім сів на велосипед, щоб проїхати 19 миль (30 км) до відносно безпечного місця, переживши зіткнення з російським дроном з видом від першої особи (FPV), який вибухнув на протидроновій сітці, що накривала дорогу, а батарея влучила йому в щиколотку.

«Місто дуже сильно зруйноване», — сказав він, збираючи свої нечисленні речі, щоб переїхати до сусідньої квартири. «Щоб зловити сигнал мобільного, треба йти до центрального парку. А надворі безпілотники літають усюди. Ми боялися виїжджати. Але коли померла моя мати, я злякався залишатися сам».

Деякі міста та селища Донбасу, зокрема Покровськ і Бахмут, вже впали в результаті кривавих облог, які стерли їх з карти. Інші небезпечно балансують на межі.

Але в травні, вперше з часу чергового українського контрнаступу у 2023 році, Київ відвоював більше території, ніж захопила Росія. Є ознаки того, що хід війни, можливо, нарешті — принаймні наразі — схиляється на його користь.

Українські атаки дронів дедалі більше руйнують довгі лінії постачання Москви на Донбасі та до Криму, а наполеглива оборона фортечного поясу поглинає величезні людські втрати та зусилля Росії. Ця територія входить до тих 10 % Донбасу, що не перебувають під контролем Росії, і які Росія вимагає повернути в рамках будь-якої мирної угоди — сценарій, який, як побоюється Україна, залишить міста на захід від неї, зокрема Дніпро та Київ, вразливими до майбутнього вторгнення.

Фортечний пояс був визначений як потенційна опора на випадок повномасштабного російського вторгнення ще за часів попередника Володимира Зеленського, Петра Порошенка, у 2015 році — через рік після того, як Росія захопила Крим і на сході України розпочалися бойові дії, які українці вважають початком війни. Стратегія передбачала створення оборонної лінії навколо чотирьох великих міст у Донецькій області та їхніх сателітних населених пунктів, що простягається на 30 миль з півночі на південь уздовж головної дороги H-20 Костянтинівка–Слов’янськ.

Фортечний пояс України

П’ять міст, що утворюють стратегічну оборонну лінію проти російського наступу на Донбасі.

Ця територія характеризується концентрацією густонаселених міських центрів, часто з розгалуженими промисловими об’єктами в безпосередній близькості, а також складною географією річок, лісів і піднесеної місцевості, що створює сприятливі умови для захисників.

У квітневій статті про важливість цього поясу американський аналітичний центр «Інститут досліджень війни» описав його як «оптимізований для оборони з урахуванням майже всіх можливих топографічних та географічних особливостей» і зазначив, що це дає Україні значну перевагу. «Високі втрати, яких зазнала Росія в битві за Бахмут або під час наступу на Покровськ, бліднуть у порівнянні з тими, що будуть необхідні для захоплення фортечного поясу, якщо, звичайно, російські війська взагалі зможуть цього досягти», — додали в інституті.

Темп російських атак різко зріс протягом останніх тижнів, але — принаймні наразі — російські війська досягли незначних конкретних успіхів, тоді як у «м’ясорубку» Кремля потрапляє дедалі більше життів.

Хід бойових дій кардинально змінився протягом конфлікту, який розпочався з повномасштабного вторгнення Росії в лютому 2022 року і триває довше, ніж Перша світова війна.

Бригади, які прибули в цей регіон для проведення контрнаступу 2023 року, рухалися в колонах поспішно замаскованих цивільних автомобілів. Зараз вони пересуваються містами та фронтом на транспортних засобах, що нагадують антиутопічні фільми «Божевільний Макс»: вони наче їжаки, усіяні шипами з важкого металевого тросу, призначеними для попереднього підриву російських бойових дронів, або обгороджені дротяними решітками.

У лісах і на полях оборонні споруди, що колись були примітивними, перетворилися на багатошарові складні перешкоди: танкові рови та стовпчики, оповиті колючим дротом.

Окрім фізичних засобів стримування, використовуються антени для виявлення дронів та електронні засоби протидії для їх знешкодження, а вулиці та великі ділянки автомагістралей приховані під тунелями з протидронових сіток.

«Війна змінилася після [повномасштабного вторгнення у] 2022 році», — сказав підполковник Шаміль Крутков, командир 93-ї бригади Збройних сил України та ветеран боїв на Донбасі, з яким «Гардіан» зустрівся у Краматорську.

Він визнав, що протягом багатьох років багато хто з тих, хто брав участь у бойових діях, скептично ставився до оборони фортечного поясу та віддалених міст, але саме ця стратегія дала Україні час пристосуватися до нового виду війни, в якій домінують дрони, бойові роботи та дистанційне зондування.

Українські солдати, з якими ви зустрічаєтеся, також змінилися. Якщо раніше піхотинці розповідали про досвід ближнього бою в лісах і містах, то тепер вони, швидше за все, є операторами дронів, які ведуть дистанційну боротьбу на лінії фронту, що перетворилася на ретельно контрольовану «зону знищення», де кожна спроба просунутися вперед є видимою та смертельно небезпечною.

«Технології перевернули все з ніг на голову. У нас були дуже важкі бої на Донбасі, але ті складні часи змусили нас думати й проявляти креативність», — сказав Крутков, додавши, що зараз майже немає можливостей для маневреної війни із залученням великої кількості військ. «У нас обох однакові технології», — зазначив він. «Я не впевнений, що будь-яка зі сторін має шанс на великий наступ». Це проблема для російських генералів, які обіцяють найближчим часом нові перемоги на цьому фронті, але не така вже й велика проблема для захисників.

«За останні роки ситуація, — додав Крутков, — змінилася: якщо раніше ми могли зіткнутися з російським полком, то тепер — з двома росіянами, які намагаються проникнути на нашу територію. Я жартую, що з початку війни ми перейшли від запеклих боїв за села, міста та райони, а потім за ліси, до боїв за окопи, де російські солдати намагаються сховатися».

На його думку, найімовірнішим сценарієм на найближчі місяці є розширення смертоносної «сірої зони», що розділяє сили, та закріплення російських військ у їхньому болоті.

Вадим, офіцер 63-ї бригади, яка веде бої в Лимані та його околицях, пов’язує успіхи оборонного поясу з військовими реформами, започаткованими у 2024 році, які покращили здатність Збройних сил України до координації дій у ширшому масштабі.

«Раніше окрема бригада тримала оборону й намагалася утримати свої позиції, а потім її обходили [росіяни] з правого й лівого флангів. Координації не було, а ворог завжди шукає прогалини між бригадами. Зараз різницю відчутно. Стало краще», — сказав він.

«Ми почали створювати справжні зони знищення. Розчищаємо ліси, копаємо протитанкові рови, прокладаємо колючий дріт і споруджуємо загородження з дерев. Коли ворог рухається, все це видно як на долоні… За останні шість місяців у нашому секторі ми не віддали росіянам жодного метра».

Це не означає, що російські війська ніде не просунулися вперед. У Костянтинівці, найпівденнішій точці оборонного поясу, російські війська зараз займають східну частину міста, тоді як західна частина, що розташована за річкою Кривий Торець, перетворилася на зону знищення, оскільки російські підрозділи намагаються проникнути до центру міста. Це просування обійшлося російським військам величезними людськими втратами.

Для українських військових і цивільного населення ці втрати також були значними. У Слов’янську та Краматорську на заводах і житлових будинках видно сліди щоденних ударів дронів та ракет. АЗС обтягнуті сітками, паливні колонки захищені мішками з піском, а для персоналу та клієнтів облаштовано бетонні укриття.

Коли FPV-дрони з’являються, як це трапляється кілька разів на день, лунає безперервна сирена, яка за тривалістю відрізняється від звичайних сирен повітряної тривоги.

У Краматорську, виходячи з підвалу після зустрічі з Крутковим, кореспондент «Гардіан» натрапляє на свіжі сліди удару по житловому будинку, розташованому за один квартал звідси, який здійснив безпілотник «Шахед» з дельтаподібним крилом і в результаті якого чотири людини отримали поранення.

46-річна Юлія Мельник, яка мешкає в цьому будинку, з фаталістичним спокоєм прибирає свою квартиру, а сходова клітка зовні обвуглена й просякнута їдким димом від пожежі, що спалахнула внаслідок вибуху. «Іноді цей шум мене лякає. Але якщо я чую вибух, значить, я жива, і життя триває. Вибух стався десь інде», — сказала вона. «Іноді я думаю: мені треба щось зробити й переїхати. Але через дві години я вже передумаю. І погляньте, мій будинок досі стоїть».

Іншим будинкам у Слов’янську та Краматорську пощастило менше, але нещодавно встановлені сітки проти дронів та укриття дають мешканцям змогу ходити за покупками, зокрема на відкриті ринки. Однак ці сітки ефективні лише проти дрібніших дронів і не забезпечують захисту від набагато більших «Шахедів» та плануючих бомб.

Але загалом Україна вважає, що оборонний пояс значною мірою витримує російські атаки і що вона може протистояти вимогам Москви про здачу територій в обмін на невизначене припинення бойових дій, яке, на думку Києва, дозволило б Росії використовувати Донбас як плацдарм для нових атак у майбутньому. Оборона дала Києву час для реалізації інших стратегій, зокрема дронових ударів по лініях постачання до окупованого Криму та Донбасу, що підриває здатність Москви підтримувати свої операції.

Вадим, чия бригада веде бої в Лимані та його околицях, сказав: «Ворог не відмовляється від спроб штурмувати Лиман і закріпитися там. Минулого року їхнім завданням було захопити Лиман до жовтня. Потім — до кінця нового року. Потім — до березня. А тепер — до кінця літа».

Захист одного міста також допомагає захищати інші, хоча Вадим зауважив, що взаємопов’язаність міських центрів та промислових об’єктів фортечного поясу може бути як слабким місцем, так і сильною стороною, якщо логістичні маршрути будуть перерізані. «Очевидно, що якщо ми втратимо Лиман, то це стане проблемою для Слов’янська. Але це якщо…»

Він відзначив зміну в тому, як до цієї стратегії ставляться в Україні загалом, де раніше лунали гострі запитання щодо вартості оборони.

«Я добре пам’ятаю, як два роки тому лунали всі ці запитання про те, навіщо ми тримаємося [в певних місцях], хоча це й так було очевидно», — сказав він. «Але зараз все зовсім інакше. Тоді казали: „Навіщо це тримати?“ А що кажуть зараз? Все навпаки. Нам потрібно нарощувати сили, щоб якось здобути тактичну перевагу».

Людські втрати — про які часто забувають, оскільки війна продовжує затягуватися, а успіхи й поразки вимірюються в метрах — залишаються.

У евакуаційному центрі в Слов’янську 68-річна Людмила та її подруга Тетяна щойно втекли з села, розташованого за дві милі від російських позицій.

Людмила виснажена й травмована. Напередодні російська плаваюча бомба влучила в її будинок, вбивши її чоловіка та ще двох чоловіків, а сусіду відірвало руку. «Я щойно вийшла у двір. Це диво, що я не постраждала. Останні два роки ми живемо в підвалі.

«Солдати прийшли, щоб допомогти й пошукати мого чоловіка. Але він зник. У Слов’янську я не почуваюся в безпеці», — додала вона. «Ми чули вибухи минулої ночі й не могли заснути. Я поїду на захід країни, де живуть мій син, його дружина та мої онуки. Але мені потрібно дізнатися, що сталося з моїм чоловіком. Я не зможу заспокоїтися, доки не дізнаюся».

Джерело: www.theguardian.com