У умовах облоги Україна використовує літаки F-16 для збиття російських безпілотників з реактивним двигуном

Винищувачі є ключовим засобом боротьби з новітньою зброєю, яку обрала Москва. Однак використання літаків вартістю в мільйони доларів для протидії дронам є далеко не ідеальним рішенням.

Зараз у небі над Україною лунає гуркіт літаків F-16, що націлюються на дрони з реактивними двигунами.

Опинившись в облозі та маючи нестачу ракет-перехоплювачів, Україна використовує винищувачі американського виробництва як першу лінію оборони проти нової смертоносної зброї, яку обрала Росія.

Президент України Володимир Зеленський нещодавно назвав F-16 «одним із найефективніших засобів для збивання» дронів, які загрожують українським містам. Однак постійне патрулювання в пошуках дронів, виробництво яких обходиться Росії не більше ніж у 70 000 доларів, негативно позначається на винищувачах вартістю в кілька мільйонів доларів.

Невеликий український парк літаків F-16 — загалом близько 50 одиниць — так часто перебуває в повітрі, що існує ризик їхньої поломки, зазначають чиновники та експерти. Як повідомив цього місяця пан Зеленський, приблизно половина українського парку F-16 перебуває на землі й проходить технічне обслуговування в інших країнах Європи.

Київ досі чекає на додаткові літаки F-16, які Бельгія пообіцяла передати в дар понад три роки тому. Одночасно можна підготувати лише кілька десятків українських пілотів для керування цими літаками. А головним занепокоєнням є вичерпання боєприпасів.

Девід А. Дептула, генерал-лейтенант ВПС США у відставці, який зараз очолює Інститут аерокосмічних досліджень імені Мітчелла — дослідницьку групу поблизу Вашингтона, — зазначив, що Україна «змушена день у день використовувати відносно невеликий парк винищувачів як замінник належним чином забезпеченої, багаторівневої системи протиповітряної оборони». Він також зазначив, що таке використання літаків F-16 означає, що українські сили «витрачають обмежений ресурс швидше, ніж слід».

«Це не є стійким рішенням у довгостроковій перспективі», — додав він.

Україна поспішає розробити інші перехоплювачі, але наразі літаки F-16 є одними з небагатьох засобів, які має Київ, здатних встигати за безпілотниками з реактивним двигуном і збивати їх, не витрачаючи дорогі ракети «Патріот». За словами полковника Юрія Ігната, речника ВПС України, під час деяких атак винищувачі збивали до 90 відсотків крилатих ракет, що наближалися.

Залежність від літаків F-16 зробила їх «критично важливими для України», — зазначив генерал-лейтенант Кшиштоф Кроль, помічник начальника Генерального штабу Збройних сил Польщі. Однак, за його словами, цей парк «однозначно недостатній».
Боротьба за винищувачі

Для України отримання літаків F-16 було само по собі битвою.

Для продажу або передачі за кордон цих сучасних винищувачів, виготовлених американським оборонним виробником Lockheed Martin, необхідний дозвіл уряду США.

Зеленський почав просити про них незабаром після повномасштабного вторгнення Росії у 2022 році. Деякі союзники були готові передати в дар старі літаки F-16. Однак адміністрація Байдена понад рік чинила опір, побоюючись ескалації напруженості між НАТО та Росією, а також сумніваючись, чи зможе Україна належним чином обслуговувати ці літаки.

Коли у травні 2023 року Вашингтон поступився, знадобилися місяці, щоб розпочати підготовку українських пілотів до польотів на цих літаках. Перші F-16 — подаровані Данією, Нідерландами та Норвегією — прибули до України лише через понад рік.

Відтоді літаки майже постійно перебувають у повітрі, і, за даними сайту Oryx, що відстежує озброєння, п’ять із них були пошкоджені або знищені в бою. Один літак було збито, внаслідок чого загинув його досвідчений пілот, підполковник Олексій Мес, після того як його підняли у повітря для відбиття російського повітряного нападу лише через кілька тижнів після прибуття літаків F-16 до України.

Ці винищувачі також досягли значних успіхів. Як повідомив у інтерв’ю полковник Ігнат, літаки F-16 збили «значну частину» з 1 900 реактивних дронів, які Україна перехопила минулого місяця, із 3 500, запущених Росією. Він також зазначив, що один пілот F-16 нещодавно збив 10 реактивних дронів під час одного польоту.

За словами генерал-лейтенанта Анатолія Кривоножка, командувача ВПС України, станом на кінець вересня винищувачі також перехопили 666 крилатих ракет і близько 2 500 безпілотників різних типів. А в липні винищувач F-16 збив російський винищувач Су-35, зазначив полковник Ігнат, що стало перемогою для українських збройних сил, які перебувають у значно гіршому становищі.

«Скептики стверджували, що ми не зможемо експлуатувати їх з наших аеродромів, що не зможемо їх зберегти, що не зможемо ними воювати», — сказав полковник Ігнат. «Де ж тепер ті скептики?»

Хоча літаки F-16 виконували ударні вильоти над територією України, завдавши понад 650 авіаударів по російських наземних цілях, вони здебільшого використовувалися для протиповітряної оборони.

Хоча захист від постійних ударів крилатими ракетами та дронами є пріоритетом, генерал Дептула, генерал у відставці зі США, зазначив: «Кожен виліт F-16 для переслідування дрона — це виліт F-16, який не доступний для наступальних протиповітряних операцій».

Літаки F-16 не оснащені для запуску ракет великої дальності, необхідних для того, щоб змусити Москву перейти в оборону — чи то шляхом ударів по російських військових об’єктах за лінією фронту, чи то шляхом примушення російських пілотів відступити.

Досі ці місії виконували французькі літаки «Міраж» та військові літаки радянської епохи, які складають решту парку винищувачів України.
Зміни у веденні війни

Розбудова парку літаків займе час.

Україна закуповує 20 нових винищувачів «Гріпен» у Швеції, яка також передає в дар 16 старіших моделей цих літаків, що надійдуть «незабаром», — заявив минулого тижня пан Зеленський. Франція погодилася продати винищувачі «Рафале», хоча їхня поставка відбудеться щонайменше через два роки. Обидва типи літаків здатні запускати так звані ракети глибокого удару, які можуть вражати цілі за сотні кілометрів на території Росії.

Крім того, Україна веде переговори з компанією «Локхід Мартін» щодо закупівлі новітньої моделі F-16, яка за згодою уряду США зможе нести ракети більшої дальності.

Авіабаза «Фетешті» на південному сході Румунії є єдиним навчальним центром за межами США, де українські пілоти літають на F-16. Програма в «Фетешті» реалізується компанією «Lockheed», а навчання триває близько шести місяців після того, як пілоти, як правило, більше року вивчають англійську мову та навчаються літати на менш потужних західних літаках.

Офіційні особи відмовилися повідомити, скільки українських пілотів пройшли підготовку на літаках F-16 на авіабазах у США. Однак, за словами Білла Томаса, полковника ВПС США у відставці, який керує програмою, з вересня 2024 року програму «Локхід» у Фетешті завершили 19 пілотів.

Джерело: nytimes.com