Дослідники виявили вагомі докази існування підземного океану, який теоретично може утворити нішу для життя.
Рідка вода є важливим інгредієнтом для появи життя, яким ми його знаємо. Наша планета була сформована океанами протягом мільярдів років, але це далеко не єдине місце в Сонячній системі, де є величезна кількість води. У пошуках потенційно сприятливих для життя ніш деякі крижані супутники зовнішньої Сонячної системи опинилися в центрі уваги в останні роки: супутники Юпітера Ганімед, Європа та Каллісто, а також супутники Сатурна Титан і Енцелад містять гігантські океани рідкої солоної води під їхнім товстим льодовим панциром.
Тепер ще один дивовижний кандидат приєднується до списку позаземних носіїв води: супутник Сатурна Мімас також, ймовірно, приховує океан під своєю крижаною кіркою, як показує нове дослідження, нещодавно опубліковане міжнародною дослідницькою групою у виданні «Nature». Довгий час Мімас вважався твердим, замерзлим і бездіяльним об’єктом, про воду там не підозрювали. «Мімас – це невеликий супутник, діаметр якого становить лише близько 400 кілометрів, і на його поверхні немає ознак прихованого під ним океану», – каже Нік Купер з Лондонського університету королеви Марії, один із авторів дослідження.
Мімас є сьомим за величиною супутником з 145 відомих на даний момент супутників Сатурна, на якому надзвичайно багато кратерів. Окрім незліченних дрібних, тут також є гігантський кратер: кратер Гершеля, названий на честь першовідкривача місяця Вільяма Гершеля, має довжину 139 кілометрів. Як і десятки інших супутників Сатурна, Мімас також характеризується льодом, але до недавнього часу він не вважався кандидатом на рідку воду. Він менший за інші, і його крижана кора не демонструє ознак динамічних змін, подібних до тих, що спостерігаються на інших супутниках з водними масами. Він також не випускає крижаних фонтанів, як супутник Сатурна Енцелад. «Тому Мімас був малоймовірним місцем для пошуку океану та рідкої води взагалі», – каже Валері Лейні з Паризької обсерваторії. Крім того, форма вражаючого кратера Гершеля не вписується в картинку морського супутника.
Майже десять років тому космічний зонд НАСА «Кассіні» зробив дивовижне відкриття під час прольоту: Мімас має нерівності на своїй орбіті навколо Сатурна, навколо якого він синхронно обертається. З результатів вимірювань експерти дійшли висновку, що Місяць має або мати ядро незвичайної форми, або, всупереч усім очікуванням, мати всередині рідку воду. Водний сценарій залишився дискусійним.
Дослідницька група під керівництвом Лейні та Купера тепер повторно проаналізувала численні дані Кассіні та порівняла спостережуваний розвиток місячної орбіти протягом всієї місії Кассіні з моделями двох сценаріїв. Сценарій ядра виявився нереалістичним: якби тверде ядро відповідало за спостережувані орбітальні властивості, воно мало б бути настільки плоским і витягнутим, що виступало б із поверхні. Але доказів цьому немає.
Рідкий підповерхневий океан, з іншого боку, міг би точно відповідати даним. Моделі припускають запаси води на глибині від 25 до 30 кілометрів, як пишуть дослідники. «Завдяки цьому відкриттю Мімас приєднується до ексклюзивного клубу супутників із внутрішніми океанами, але з унікальною відмінністю: його океан надзвичайно молодий, йому, за оцінками, лише від п’яти до 15 мільйонів років», — сказав Купер.
Дослідники також роблять висновки про порівняно молодий вік океану зі спостережень Кассіні. Якби рідка вода була присутня набагато довше, можна було б очікувати видимі зміни на поверхні. Одного разу, підозрюють дослідники, Мімас із кратерами може більше нагадувати гладкий Енцелад. Цей великий супутник Сатурна вкритий льодом, який досягає поверхні через тріщини. Крім того, більш старий океан мав би більший вплив на орбіту супутника.
Рідкий підповерхневий океан, з іншого боку, міг би точно відповідати даним. Моделі припускають запаси води на глибині від 25 до 30 кілометрів, як пишуть дослідники. «Завдяки цьому відкриттю Мімас приєднується до ексклюзивного клубу супутників із внутрішніми океанами, але з унікальною відмінністю: його океан надзвичайно молодий, йому, за оцінками, лише від п’яти до 15 мільйонів років», — сказав Купер.
Дослідники також роблять висновки про порівняно молодий вік океану зі спостережень Кассіні. Якби рідка вода була присутня набагато довше, можна було б очікувати видимі зміни на поверхні. Одного разу, підозрюють дослідники, Мімас із кратерами може більше нагадувати гладкий Енцелад. Цей великий супутник Сатурна вкритий льодом, який досягає поверхні через тріщини. Крім того, більш старий океан мав би більший вплив на орбіту супутника.
Дослідники пишуть, що відкриття представляє великий інтерес для пошуку життя далеко від Землі. Теоретично під оболонкою Мімаса можуть бути сприятливі для життя умови. Навіть за сприятливих умов кілька мільйонів років були б надзвичайно короткими для появи життя, але значення знахідки має більший вимір: якщо навіть маленькі, здавалося б, неактивні супутники можуть містити приховані океани, шанси знайти зручні для життя ніші у космосі, мабуть, реальніше, ніж здавалося. «Існування недавно утвореного океану робить Мімас головним кандидатом для вивчення походження життя», – сказав Купер.
https://www.derstandard.at/story/3000000207089/saturnmond-mimas-beherbergt-einen-ozean-aus-fluessigem-wasser
