“Підводять країну не наші військовослужбовці, а політики, які ними керують.” – Лорд Вест, колишній начальник штабу ВМС. Відтоді, як я з гордістю вступив на службу до Королівського військово-морського флоту шістдесят років тому, світ не був таким нестабільним, як зараз.
Конфлікт на Близькому Сході перекинувся з сектора Газа на сусідні країни, Росія вторглася в Україну два роки тому, а Китай погрожує напасти на Тайвань.
Тож зрозуміло, що люди стривожені новиною про те, що флагманський британський авіаносець HMS Queen Elizabeth вартістю 3,5 мільярда фунтів стерлінгів не зможе приєднатися до найбільших військових навчань НАТО в Європі з часів закінчення холодної війни через корозію на муфті правого гребного валу.
Хоча такі речі трапляються, для Королівського флоту це прикро і незручно.
Особливо після того, як у вересні 2022 року інший наш найсучасніший авіаносець, HMS “Принц Уельський”, мав проблему з правим валом (хоча і не пов’язану з цим), коли він прямував на чергові великі навчання.
Третя світова війна
Хороша новина полягає в тому, що, на відміну від Франції, у нас є два авіаносці. Один з них завжди готовий до польоту.
Коли у 2017 році французькому літаку “Шарль де Голль” знадобився ремонт, наші галльські сусіди залишилися без нього на 18 місяців.
Але остання проблема з нашими авіаносцями перегукується з розвалом гордих Збройних сил цієї країни.
Вони відчувають нестачу грошей відтоді, як у 2010 році коаліція консерваторів і ліберал-демократів провела оборонний огляд, в результаті якого військові були скорочені на третину.
Відтоді чисельність армії скоротилася зі 100 000 до 73 000 осіб, і є плани скоротити кількість танків “Челленджер”.
У нас недостатньо винищувачів F-35 для розгортання повноцінної авіаційної групи на нових авіаносцях, а менше двох років тому всі винищувачі Тайфун ВПС були виведені з ладу через проблеми з катапультованими сидіннями.
Наші підводні сили, які є життєво важливими для оборони країни, оскільки вони керують нашим ядерним стримуванням, дуже розтягнуті.
Нестача екіпажу означає, що підводникам доводиться проводити ще більше часу в морі, і це призводить до того, що все більше з них розглядають можливість звільнення.
Коли Борис Джонсон був прем’єр-міністром, він обіцяв “відновити позицію Британії як провідної військово-морської держави Європи”.
Проте наш військово-морський флот розтягнутий по всьому світу, і жоден есмінець не захищає Фолклендські острови, незважаючи на те, що Аргентина заявляє про своє бажання керувати нашою заморською територією.
Як таке може бути, коли міністр оборони Грант Шаппс минулого місяця попередив, що ми рухаємося до передвоєнного світу, де загроза Третьої світової війни є реальною?
Дивовижно, що нинішній уряд лише планує збільшити витрати на нашу армію до 2,5 відсотків ВВП і не може сказати, коли це станеться.
Якщо війна неминуча, ми повинні витрачати гроші зараз.
Наші європейські партнери нарешті прокидаються від необхідності різко збільшити свої оборонні витрати, і Польща та Німеччина вже почали діяти.
Нам потрібно, щоб російський президент Владімір Путін зрозумів, що він не може більше вторгатися в такі країни, як Україна.
Витративши гроші на посилення нашої оборони зараз, ми можемо запобігти набагато дорожчій світовій війні пізніше.
Жоден диктатор не хоче вторгатися в країну, здатну перемогти його на полі бою.
Найважливіший внесок, який зараз робить Британія, – це допомога у підтримці світової торгівлі.
Повстанці Хуті обстрілюють смертоносними ракетами невинних, беззбройних торговельних моряків, і саме наші хоробрі військовослужбовці в Червоному морі протистоять їм.
Есмінці “Річмонд”, “Даймонд”, “Ланкастер” і ескадрилья з трьох тральщиків і корабля забезпечення RFA “Кардіган Бей” беруть участь в операції “Процвітання вартовий”, метою якої є захист контейнеровозів, що проходять цим ключовим торговельним маршрутом.
Ні в кого не повинно бути сумнівів, що хусити добре озброєні іранськими безпілотниками, балістичними і крилатими ракетами, які наражають на небезпеку невинних торговельних моряків і наших моряків.
Моральний дух тих, хто перебуває на борту наших військово-морських сил в Червоному морі, високий. Вони неймовірно добре підготовлені і дуже вмотивовані, роблячи свій внесок у глобальну безпеку.
Мужність цього народу
Те ж саме можна сказати і про пілотів літаків “Тайфун” з Кіпру, які здійснювали рейди з метою виснаження сил Хуті.
Ніщо не викликає більшої гордості, ніж служіння своїй країні.
Примха правил МОУ означає, що як колишній керівник моєї служби я автоматично потрапляю в “активний список”.
Малоймовірно, що Королівському флоту коли-небудь знадобляться мої послуги під час війни, але якби це сталося, я б негайно зайняв свою посаду, навіть у віці 75 років.
Ніколи не варто недооцінювати мужність цієї нації.
Під час Другої світової війни сер Волтер Кован у віці 73 років стріляв з пістолета по нацистських танках у Північній Африці.Підводять країну не наші військовослужбовці, а політики, які ними керують. Нам відчайдушно потрібно більше кораблів, щоб поповнити наші запаси, збільшити чисельність військовослужбовців, забезпечити сучасне технічне обслуговування і модернізувати наше обладнання.
Якщо це буде зроблено, ми можемо уникнути війни. Якщо ж станеться немислиме, то якщо ми не дамо нашим військовим необхідних інструментів, ми не зможемо очікувати, що вони виконають свою роботу.
