Величезні ліси України спустошені в пекельних умовах війни

Сергій Цапок оглянув тліючі руїни сосен, почорнілі пеньки, які, наскільки сягало око, свідчили про випалену націю.

«Тепер вони мертві», – сказав втомлений лісник про дерева, які він доглядав майже два десятиліття. Щоденний маршрут 41-річного чоловіка через українські ліси, який колись був радістю, перетворився на кошмар.

«Тепер, коли я їду, краще просто дивитися на дорогу».

Пожежа, з якою він боровся, спричинена вибухом невстановленої причини, знищила три гектари вікових сосен у національному парку «Святі Гори» на сході України, повідомляють тамтешні чиновники. За їхніми словами, чотири п’ятих з майже 12 000 гектарів парку були пошкоджені або знищені пожежами або боєприпасами.

Це лише крапля в морі збитків, завданих війною, яка жорстоко понівечила ландшафт України і більшу частину її 10 мільйонів гектарів, або 100 000 квадратних кілометрів, лісів. Російська та українська армії щодня випускають тисячі снарядів одна в одну, розриваючи землю в жорстоких боях, що нагадують окопну війну часів Першої світової війни.

Конфлікт також привніс інновації у руйнування

На двох відео, опублікованих у вересні підрозділом 108-ї бригади територіальної оборони України, показано, як невеликий безпілотник намагається змити російські війська, розпилюючи розпечену речовину, що світиться, на довгу лінію дерев і підпалюючи їх.

Reuters поспілкувався з майже 20 фахівцями в цій галузі, включаючи лісників, екологів, експертів з розмінування та урядовців, які надали детальну картину руйнувань, завданих українським лісам 31-місячною війною.

Російська влада не відповіла на запити щодо коментарів для цієї статті.

Директор національного парку «Святі Гори» Сергій Приймачук повідомив агентству Reuters, що російські боєприпаси спалили величезні ділянки місцевості, яка колись була рідкісним і улюбленим куточком краси в сильно індустріалізованому регіоні.

«Те, що ми втратили – величезна втрата», – сказав він.

Зараз догляд за лісами є небезпечним заняттям, а найбільшу загрозу становлять міни та снаряди, що не розірвалися, заховані в землі.

Олександр Половинко, 39-річний рейнджер, минулого року ледь не втратив ногу, наступивши на міну під час догляду за лісом. «Я доповз до машини і поїхав додому з однією ногою», – згадує він. Йому знадобилося шість місяців, щоб повернутися до роботи.

Все, що залишилося від багатьох лісів на сході України, – це поля обдертих, зламаних стовбурів. Місцеві дикі тварини, включаючи оленів, кабанів і дятлів, сильно постраждали від втрати середовищ існування, кажуть експерти, хоча наразі важко оцінити втрату біорізноманіття в лісах.

За словами Олега Листопада, еколога з правозахисної групи ANTS, довоєнна популяція понад 100 коней Пржевальського – виду диких коней, що перебуває під загрозою зникнення в усьому світі – сильно постраждала від конфлікту на півночі України, повідомляє, що наземні міни ускладнюють гасіння пожеж.

«Зараз під питанням, наскільки цей вид може продовжувати існувати там», – сказав Листопад.

Густі ліси знищені

Захист навколишнього середовища не є найвищим пріоритетом для країни, яка бореться з армією загарбників у конфлікті, що забрав десятки тисяч життів.

На думку експертів, пошкодження лісів є частиною більш широкого спектру екологічних руйнувань, спричинених війною, яка може залишити похмуру природну спадщину на десятиліття вперед, отруївши землю і річки, забруднивши повітря і залишивши величезні території країни поцяткованими мінами.

Конфлікт посилив руйнування українських лісів через давні чинники, такі як незаконна вирубка лісів. Збитки під час війни спричинені різними факторами: повітряні бомбардування можуть спричинити великі пожежі, а деякі ліси поблизу лінії фронту обстрілюють настільки інтенсивно, що вони перетворюються на поле пеньків.

Густі соснові ліси, характерні для східної України, легко спалахують і були знищені конфліктом, каже Брайан Мілаковський, американський лісівник, який донедавна жив і працював в Україні протягом восьми років.

За словами екологів та працівників парку, війна зруйнувала ареали деяких унікальних видів флори, таких як крейдяна сосна, рідкісний підвид шотландської сосни.

За словами Мілаковського, екологічна криза є особливо гострою на підконтрольних Росії територіях – майже п’ята частина України – де окупаційна влада, схоже, не має достатніх можливостей для гасіння лісових пожеж. За його оцінками, близько 80% соснових лісів у східній частині Луганської області було знищено.

Десятки років і мільярди доларів

Опитані фахівці заявили, що процес відновлення пошкоджених лісів займе десятиліття і коштуватиме мільярди доларів. Деякі з них сумніваються, що деякі сильно заміновані ділянки лісу коли-небудь будуть очищені, посилаючись на минулі приклади лісів, оголошених забороненими зонами після попередніх європейських воєн.

За словами Стрільця, якого після війни замінили на посаді міністра екології, країні знадобиться «багато-багато років», щоб просто оцінити збитки, завдані її лісам.

За нинішніми офіційними оцінками, розмінування всієї забрудненої території, включаючи ліси та інші території, такі як сільськогосподарські угіддя, займе 70 років, сказав він в інтерв’ю агентству Reuters у Києві 22 липня.

Чотири екологи з досвідом роботи в українських лісах заявили, що подальший процес відновлення пошкоджених територій буде складним і може зайняти десятиліття, а також потребуватиме мільярдів доларів інвестицій.

Згідно з дослідженням викидів вуглецю внаслідок війни в Україні, опублікованим у червні 2024 року, лісові пожежі, пов’язані з конфліктом, безпосередньо спричинили викиди парникових газів, еквівалентні 6,75 мільйонам тонн CO2, що дорівнює річному обсягу викидів Вірменії. Україна також втратила потенціал поглинання вуглецю цих згорілих дерев.

У лютому Світовий банк підрахував, що збитки, завдані війною лісам та іншим захищеним природним територіям, включаючи болота і водно-болотні угіддя, перевищили 30 мільярдів доларів США.

Ця сума включає $3,3 млрд прямих збитків від бойових дій, $26,5 млрд ширших економічних і екологічних витрат, включаючи забруднення, і $2,6 млрд на відновлення.Позиція України полягає в тому, що Росія повинна заплатити за завдані збитки. Максим Попов, радник з екологічних питань генерального прокурора України, повідомив Reuters, що Київ порушив близько 40 кримінальних справ проти Росії через знищення лісів.