Була середина ночі, український піхотинець корчився в лісі від серйозних травм ніг, плеча та легені.
Його підрозділ повідомив йому по радіо, що вони не можуть нікого евакуювати. Дорога до їхньої бази в сусідньому місті Костянтинівка перетворилася на зону вбивства. «Навколо літало забагато дронів», — згадував піхотинець Олег Чаусов, описуючи цей випадок.
Замість цього, як йому сказали, бригада спробує витягнути його за допомогою невеликої, схожої на робота, гусеничної машини, якою дистанційно керували з відстані кількох миль і яка була менш помітна для російських дронів, ніж бронетранспортер.
Коли машина прибула, Чаусов сам заліз на борт, зі звисаючими пораненими ногами. Але протягом 20 хвилин машина наїхала на міну та вибухнула, сказав він. Дивом пан Олег вижив, виповз і сховався в окопі поблизу.
Він повернувся на початкову точку, все ще залишаючись на полі бою.
Травнева операція, детально описана в окремих розповідях Олега Чаусова та офіцера з його підрозділу, 93-ї механізованої бригади, а також зафіксована на кадрах з дрона, якими опублікувала The New York Times, підкреслює жахливі умови, з якими стикаються українські війська, захищаючи Костянтинівку.
Місто стоїть безпосередньо на шляху літнього наступу росії в Донецькій області на сході України, в результаті якого московські війська здійснили одні з найбільших щомісячних територіальних здобутків з 2022 року. росія зараз контролює понад дві третини Донецька. Але щоб захопити решту регіону, вона повинна взяти під контроль України міські центри, які є життєво важливими для її армійської логістики.
Це робить Костянтинівку головною ціллю. Місто є південними воротами до ланцюга міст, що утворюють останній великий оборонний пояс України в Донецьку. Якщо воно паде, майже всі міста далі на північ опинилися б у зоні дії російських безпілотників. Це наблизило б москву до її давно прагнутої мети — захоплення всієї Донецької області.
російські війська створили кишеню глибиною 16 кілометрів навколо українських військ, які обороняють Костянтинівку, частково оточуючи їх зі сходу, півдня та заходу. Практично кожен рух у цій кишені цілодобово перебуває під прицілом російських безпілотників, повідомляють півдюжини українських солдатів та офіцерів, які воюють у цьому районі. Війська часто залишаються в скрутному становищі тижнями без ротації та можливості евакуації поранених.
«Надзвичайно важко доставляти припаси, проводити ротацію військ — взагалі щось робити», — сказав Макас, офіцер 12-ї української бригади Азов, використовуючи свій позивний. Кілька військовослужбовців, опитаних для цієї статті, попросили називати їх лише позивним або іменем з міркувань безпеки та згідно з військовим протоколом.
Україна зараз готується до останнього наступу росії на Костянтинівку, хоча битва може тривати місяцями. Питання в тому, чи розпочне москва фронтальну атаку, як у Бахмуті у 2023 році, чи спробує замкнути кишеню в кліщах, щоб змусити українців відступити, повторюючи стратегію, яку вона застосувала, коли взяла Авдіївку минулого року.
У будь-якому разі, українські солдати кажуть, що розширені можливості росії щодо ударів безпілотниками дають їй перевагу, якої не було під час попередніх нападів.
«Раніше вони могли вражати цілі в межах двох-трьох кілометрів», або менше ніж за дві милі, сказав командир підрозділу, що керує безпілотними транспортними засобами 93-ї бригади, який, згідно з військовим протоколом, попросив називати його лише ім’ям, Олександр. «Тепер вони завдають ударів кожні 10-20 хвилин на постійній відстані 15 кілометрів від лінії фронту. Все в межах цієї 15-кілометрової зони знищується».
Коли Олександра та інших українських солдатів запитали про поворотний момент у новій російській кампанії з використанням безпілотників, вони вказали на одну й ту саму назву: «Рубікон», елітний російський підрозділ безпілотників.
Цього року група залишила свій слід у Курській області на заході росії, де допомогла відбити вторгнення українських військ, перерізавши їхній головний шлях постачання безперервними ударами безпілотників. Потім, навесні цієї року, «Рубікон» перекинувся в район навколо Костянтинівки та застосував ту саму тактику систематичного нападу на дороги, транспортні засоби та антени.
«Усе змінилося, коли вони прийшли сюди», — сказала Ребекка Мачоровська, американська волонтерка, яка очолює медичний підрозділ батальйону 53-ї механізованої бригади України.
Виступаючи з невеликого польового шпиталю в Краматорську, місті приблизно за 15 миль на північ від Костянтинівки, пані Мачоровська готувала невеликі пакети антибіотиків, які скидатимуться з повітря безпілотниками військам, що застрягли на фронті, — один з небагатьох способів лікування поранених зараз, коли евакуація стала майже неможливою.
Вона зібрала більше пакетів, ніж потрібно, очікуючи, що деякі безпілотники будуть збиті або виведені з ладу російськими електронними перешкодами.
«Були випадки, коли я відправляла медичний пакет, а безпілотник падав з неба, і я отримувала ще один пакет, і ще один — поки один нарешті не дістався до мене», — зітхнула вона.
російські удари навколо Костянтинівки настільки постійні, що українські війська взагалі уникають виходу зі своїх підземних сховищ. «Ми жартуємо, що похід до туалету зараз — це практично героїчний вчинок», — сказав Микола, український військовослужбовець, який воює на південному сході від міста, і, згідно з військовим протоколом, попросив називати його лише ім’ям.
Минулого місяця голова Донецької обласної адміністрації закликав цивільних осіб до евакуації, назвавши це «питанням виживання». Але домінування росії в небі ускладнює евакуацію кількох тисяч цивільних осіб, які досі живуть у Костянтинівці, де до війни проживало 70 000 осіб.
Євген Ткачов, волонтер української гуманітарної групи «Пролісок», яка допомагає евакуювати цивільних осіб, сказав, що раніше він їздив на своєму пікапі в межах п’яти миль від фронту. Зараз він рідко виїжджає далі ніж за 10 миль і перейшов на використання меншого, менш помітного автомобіля, щоб не привертати уваги російських безпілотників, які, за його словами, цілилися в нього в минулому.
Дорога, якою пан Ткачов їде до Костянтинівки, носить сліди московських ударів. Згорілі автомобілі та зруйновані будівлі височілі вздовж дороги. Одна ділянка завішена великою сіткою, призначеною для перехоплення дронів, що наближаються. На північному в’їзді до міста з естакади висить банер з написом: «Ласкаво просимо до пекла».
Коли пан Ткачов повертався з евакуації нещодавно в п’ятницю, 74-річна Тетяна Чубіна вийшла з його машини — бліда, квола та тремтяча від емоцій.
Вона сказала, що провела минулий рік, ховаючись у своїй квартирі в Костянтинівці, коли бої наближалися, і виявила руйнування у своєму рідному місті лише тоді, коли того ранку виїхала на евакуацію.
«Навколо залізничного вокзалу всі будинки, всі заводи зруйновані», — сказала пані Чубіна. «Все розбите. Це жахливо».
російські війська часто бомбардують міста килимовим вогнем, щоб послабити українську оборону перед початком наступів. Макас, офіцер 12-ї бригади Азову, сказав, що не очікує прямого нападу на Костянтинівку, який може втягнути російські війська в криваві вуличні бої.
Натомість, він каже, що росія спробує обійти місто, просуваючись на північ з двох країв кишені, яку вона вирізала, перш ніж стиснути кліщі навколо Костянтинівки.
Оточення може змусити Україну ще більше покладатися на тактику, розроблену для постачання військ у важких умовах, включаючи десантування з безпілотників та розгортання роботоподібних транспортних засобів, подібних до того, що врятував пана Чаусова.
Олександр, офіцер 93-ї бригади, сказав, що транспортні засоби довели свою цінність. Рухаючись повільно, зі швидкістю близько 12 миль на годину, їх важче виявити російським безпілотникам. Кожен може перевозити до 400 фунтів їжі, води та боєприпасів — набагато більше, ніж може перевезти солдат.
Мабуть, найперспективнішим використанням є евакуація поранених, завдання, яке підрозділи не можуть виконати, не ризикуючи життями. Пані Мачоровська сказала, що втратила рахунок, скільки разів хтось потрапляв під удар, намагаючись врятувати пораненого солдата, «і той, хто йде їх евакуювати, також потрапляє під удар».
Після того, як машина, яка евакуювала пана Чаусова, наїхала на міну, його підрозділ відправив другу машину. Вона везла його під покровом темряви кілька годин, нарешті діставшись Костянтинівки на світанку, проїхавши повз будівлю, яка все ще палала після нещодавнього удару. Там медична бригада витягла пана Чаусова та терміново доставила його до лікарні.
Зараз, одужуючи на заході України, пан Чаусов досі не впевнений, як йому вдалося вибратися.
«Там було так багато дронів», — сказав він у нещодавньому телефонному інтерв’ю. «Це був жах».
https://www.nytimes.com/2025/07/07/world/europe/ukraine-war-russia-donetsk.html?searchResultPosition=4
