За словами українських чиновників, Росія застосувала передові технології для перешкоджання роботі супутникового інтернету компанії Ілона Маска, що призвело до збільшення кількості перебоїв на лінії фронту на північному фронті.
Незадовго до того, як російські війська прорвалися через північний кордон України цього місяця, члени 92-ї десантно-штурмової бригади втратили життєво важливий ресурс. Робота супутникового інтернету Starlink, який солдати використовують для зв’язку, збору розвідданих і проведення атак за допомогою безпілотників, сповільнилася до мінімуму.
Starlink, що належить компанії SpaceX Ілона Маска, був критично важливим для українських військових з перших днів війни з Росією. За словами українських солдатів, без повноцінного зв’язку вони не могли швидко спілкуватися та ділитися інформацією про раптовий наступ і вдавалися до надсилання текстових повідомлень. За словами українських солдатів, чиновників та експертів з радіоелектронної боротьби, їхній досвід повторився по всій новій лінії північного фронту.
В основі перебоїв зі зв’язком – посилення перешкод з боку Росії.
За словами українських урядовців, після того, як російські війська цього місяця здобули перемогу під Харковом, другим за величиною містом України, вони розгорнули потужнішу електронну зброю і більш досконалі засоби для погіршення роботи системи “Старлінк”. Ці успіхи становлять серйозну загрозу для України, якій часто вдавалося перехитрити російських військових за допомогою фронтового зв’язку та інших технологій, але яка перебуває в обороні від нового російського наступу.
Нові перебої, схоже, стали першим випадком, коли росіяни спричинили широкомасштабні перебої в роботі Starlink. Якщо їм це вдасться і надалі, це може означати тактичний зсув у конфлікті, що підкреслить вразливість України та її залежність від послуг, які надає компанія пана Маска. Оскільки Сполучені Штати та уряди інших країн співпрацюють з компанією SpaceX, ці перебої піднімають ширші питання щодо надійності Starlink у боротьбі з технічно витонченим супротивником.
Starlink працює, передаючи інтернет-зв’язок із супутників, що обертаються навколо Землі. Сигнали приймаються на землі терміналами розміром з коробку для піци, які потім розподіляють з’єднання, як Wi-Fi роутер, на ноутбуки, телефони та інші пристрої, що знаходяться поблизу. Starlink забезпечує Україну життєво важливим інтернет-послугами з 2022 року, а солдати покладаються на нього, щоб керувати підключеними до інтернету дронами, які використовуються для спостереження і як зброя, серед інших завдань.
В інтерв’ю цього тижня Михайло Федоров, міністр цифрового розвитку України, заявив, що нещодавні атаки Росії на Starlink, схоже, були здійснені з використанням нових і більш досконалих технологій. Раніше сервіс чудово справлявся з перешкодами на полях битв, де широко застосовувалися засоби радіоелектронної боротьби, глушіння радіосигналів та інші перебої в роботі зв’язку.
Але росіяни зараз “випробовують різні механізми, щоб порушити якість зв’язку Starlink, тому що це дуже важливо для нас”, сказав пан Федоров, не надаючи деталей про те, що він назвав їхніми “потужними” системами радіоелектронної зброї. Він додав, що Україна постійно спілкується зі SpaceX для вирішення проблем.
SpaceX не відповіла на запити про коментарі.
Міністерство оборони Росії не відповіло на запит про коментарі. Чиновник, який очолює російські зусилля з радіоелектронної боротьби, заявив державним ЗМІ минулого місяця, що військові внесли Starlink до “списку цілей” і розробили можливості для протидії цьому сервісу.
Хоча пан Федоров заявив, що робота Starlink має скоро покращитися, за словами солдатів і чиновників, деякі збої в роботі були приурочені до російських атак. За їхніми словами, будь-які перебої в критичні моменти на полі бою ставлять і без того розтягнуту українську армію в ще більш невигідне становище.
“Ми програємо боротьбу з радіоелектронною зброєю”, – сказав Аякс, позивний заступника командира ударного безпілотного батальйону “Ахіллес” 92-ї бригади, який в інтерв’ю описав проблеми, з якими зіткнулися його війська після того, як зник зв’язок зі Starlink.
“За день до атаки він просто вимкнувся”, – сказав Аякс, якого ми цитуватимемо лише за умови, що він буде названий своїм позивним, відповідно до української військової політики. “Він став дуже, дуже повільним”.
За словами пілота безпілотника з позивним “Картель”, ці перебої поставили весь підрозділ у невигідне становище. За його словами, під час перших бронетанкових атак російського наступу цього місяця він опинився в гаражі без їжі і спального мішка. Його команда почала здійснювати атаки з дронів, але їм заважали проблеми зі зв’язком зі Starlink. За його словами, зв’язок став настільки повільним, що солдати були змушені користуватися текстовими повідомленнями, надісланими через чат-додатки – і навіть тоді повідомлення надходили дуже довго.
“У перші години лінія фронту була дуже динамічною. Ворог рухався. І ми також рухалися, – каже він. “Нам потрібно було швидко спілкуватися”.
За його словами, протягом трьох днів підрозділ стримував росіян, але не без труднощів. “Це все ускладнило, – сказав він. “Все забирало більше часу”.
Карі А. Бінген, колишній співробітник Міністерства оборони США і експерт з питань радіоелектронної боротьби, сказав, що Starlink та інші супутникові комунікації можуть бути порушені за допомогою використання радіочастот високої потужності, які перевантажують лінії зв’язку. За її словами, невидимі атаки, як правило, здійснюються з транспортного засобу з великою радіовежею, прикріпленою зверху.
“Це, природно, під прицілом російських сил, – сказала пані Бінген, яка зараз є директором проекту з аерокосмічної безпеки в Центрі стратегічних і міжнародних досліджень, аналітичному центрі у Вашингтоні. “Це погіршує можливості українських військ зв’язуватися на полі бою”.
Пояснення перебоїв у роботі Starlink в Україні протягом останнього року різняться. Деякі експерти кажуть, що Росія стала краще втручатися в сигнал між супутниками і терміналами Starlink на землі, використовуючи потужні і точні глушилки. Інші припускають, що роботу сервісу порушила спеціалізована електронна зброя, встановлена на безпілотниках, яка може заплутувати сигнали GPS – глобальної системи позиціонування, що використовується для визначення місцезнаходження супутників.
Різке збільшення використання Starlink також може погіршити якість послуг. У деяких випадках технічні обмеження, покликані утримати російські війська від використання системи Starlink, завдають шкоди українським солдатам на лінії фронту. В інших випадках перебої можуть бути більш випадковими, як, наприклад, на початку цього місяця, коли компанія SpaceX повідомила про проблеми з обслуговуванням по всьому світу через сонячні бурі.
Протягом конфлікту українські військові намагалися захистити Starlink від атак різними способами, включаючи розміщення терміналів в ямах, виритих у землі, і накриття їх металевою сіткою. Українська компанія “Інфозахист”, яка співпрацює з військовими і спеціалізується на створенні засобів радіоелектронної боротьби, заявила, що не вважає такі імпровізовані рішення ефективними.
Starlink надав пану Маску величезний вплив на війну, оскільки він контролює, де доступна супутникова послуга, і може вирішити відключити доступ до неї. У деяких випадках українські офіційні особи зверталися безпосередньо до пана Маска з проханням увімкнути доступ до Starlink під час військових операцій, щоб вони могли здійснювати удари з безпілотників по ворожих позиціях – прохання, які мільярдер не завжди схвалював. Уряд США, який закупив термінали Starlink для України, іноді долучався до переговорів.
Starlink не продається безпосередньо Росії. Але цього року українські посадовці публічно забили на сполох, що Росія використовує термінали Starlink, придбані у сторонніх постачальників, що потенційно може підірвати перевагу України у сфері зв’язку.
Експерти попереджали, що Україна надмірно залежить від однієї компанії, яка володіє таким життєво важливим ресурсом, особливо від такої непередбачуваної людини, як Ілон Маск. Але залежність України від Starlink навряд чи зменшиться. Існує небагато альтернатив для такого всеосяжного і надійного сервісу.
Пан Федоров сказав, що український уряд постійно тестує нові системи. За його словами, військові мають спеціалізовані системи для морських безпілотників, які знищили низку російських кораблів у Чорному морі.
“Але, звичайно, серійного еквіваленту не існує”, – сказав він.
Для Аякса, українського командира, втрата сервісу Starlink повернула погані спогади з війни. Коли він воював біля російського кордону у 2022 році, його підрозділ іноді був відрізаний від Starlink, що порушувало відеозв’язок з дронами, які використовувалися для наведення артилерії на відстані. Замість цього підрозділ відправляв солдатів для прихованого спостереження за ворожими позиціями і спрямовував атаки.
“Це стало старим способом з радіостанціями, – сказав він. Ми повинні були сказати: “Відійди на 100 футів ліворуч”. Це було дуже дивно”.
