Політика США щодо росії та України, схоже, коливається залежно від того, якого іноземного лідера президент Дональд Трамп останнім часом вважає найбільшим подразником і перешкодою на шляху до миру: українського Володимира Зеленського чи російського владіміра путіна. Але Трампу час від часу варто спрямовувати своє розчарування на менш відому постать: Андрія Єрмака, керівника апарату Зеленського та його правої руки. З моменту вторгнення росії в лютому 2022 року Єрмак став таким же впливовим, як і український президент, якщо не більшим.
Єрмак скористався своїм величезним впливом в уряді Зеленського, щоб контролювати потік інформації між керівництвом Києва та західними столицями щодо війни; просувати жорстку переговорну позицію, яку багато аналітиків вважають контрпродуктивною; та відсунути міністрів на узбіччя, намагаючись контролювати дипломатичні канали України. Він також прагнув маргіналізувати фігури та установи, які мають вирішальне значення для воєнних зусиль, включаючи Головне управління розвідки України. Шановний і загартований у битвах керівник відомства Кирило Буданов, як повідомляється, стикався з неодноразовими спробами Єрмака витіснити його з уряду.
Глибокий та своєрідний вплив Єрмака на Зеленського викликає ширші занепокоєння, що виходять за рамки нинішньої війни. Ці двоє чоловіків згуртували українців у перші тижні вторгнення путіна, сміливо відмовившись тікати з країни та навіть зухвало проголосивши свою подальшу присутність, але сьогодні їхнє замкнуте партнерство дедалі більше загрожує фундаментальній цінності, за яку борються українці: демократії західного зразка. Єрмак назвав критиків Зеленського російськими маріонетками, озброїв державні інституції проти внутрішніх політичних ворогів, перешкоджав кампанії України з боротьби з корупцією та, на думку критиків, створив нову систему олігархії.
Історія Єрмака почалася не у світі політики. Він був адвокатом, кінопродюсером та час від часу імпортером предметів розкоші моди, коли вперше зустрівся із Зеленським — на той час коміком та актором — у 2011 році. Вони порозумілися, і Єрмак, неодружений та бездітний, пізніше сказав, що захоплювався тим, як Зеленський говорив про сімейне життя. У 2019 році Єрмак працював над президентською виборчою кампанією Зеленського та, після переконливої перемоги, став головним радником із зовнішньої політики в новій адміністрації. Наступного року Єрмака було призначено керівником Офісу Президента України, посаду, яку він перетворив на вузьке місце в уряді Зеленського.
За загальними даними, Зеленський та Єрмак — нерозлучні друзі та довірені особи. Проукраїнський журналіст Крістофер Міллер з Financial Times у профілі Єрмака, опублікованому в липні цього року, повідомив, що ці двоє чоловіків навіть сплять поруч один з одним у бункері президента, часто після ночі гри в настільний теніс або перегляду класичних фільмів. Рано-вранці вони разом піднімають тяжкості, причому кремезний Єрмак, зростом понад два метри, ймовірно, додає більше тарілок до штанги, ніж крихітний Зеленський. Після цього Єрмак інтенсивно працює багато годин у своєму кабінеті, на два поверхи нижче кабінету президента. «Тепер немає шляху до Зеленського, який би обійшов Єрмака», — сказав Міллеру один колишній керівник апарату українського президента. «І в цьому проблема».
Коли Зеленський прибув до Вашингтона два тижні тому на чергову зустріч у Білому домі з Трампом, Єрмак був там на злітній смузі, «вітаючи» українського лідера, коли той виходив з літака. Також він був під час робочого обіду з найближчим оточенням Трампа, сидячи праворуч від Зеленського. За кілька тижнів до цього Єрмак активно брав участь у закуліссі, готуючи українську команду до чергової зустрічі в Білому домі та висловлюючи надію — хибну надію, як виявилося — що Трамп готовий надати Україні далекобійні ракети «Томагавк». (Єрмак також наполягав на проведенні зустрічі в Білому домі в лютому — катастрофічної, відомої зараз як «скандал» в Овальному кабінеті.)
Кілька аналітиків розцінили нещодавню зустріч, яка переросла в перепалку за зачиненими дверима, як доказ того, що Єрмак неправильно розуміє Вашингтон і дає погані поради щодо того, як керувати відносинами з Білим домом. Вони також вказали на зустріч Зеленського з керівниками американських аналітичних центрів-яструбів, більшість з яких виступають проти консерватизму Трампа в рамках MAGA, що є очевидною тратою дорогоцінного часу та можливим роздратуванням для чиновників Білого дому, які виступають за стриманість у зовнішній політиці.
Ця критика не нова. У червні POLITICO повідомляло про двопартійну зневагу американських еліт до Єрмака та поширену думку про те, що він «не поінформований про політику США, різкий та надмірно вимогливий до американських чиновників».
Тим не менш, якою б антипатією він не викликав у американських еліт, Єрмак є кмітливим політичним оператором, і зрештою він і Зеленський отримали багато з того, чого хотіли від своєї поїздки. Хоча Трамп відмовився від надання «Томагавків», президентський маятник хитнувся назад проти росії. Раніше анонсований саміт Трампа і путіна в Будапешті був відкладений, США зняли обмеження на запуск Україною ракет, наданих Заходом, по території росії, а Трамп оголосив про перші санкції проти москви за час свого другого терміну.
Але хоча Єрмак може досягти політичних перемог і просувати обнадійливий наратив про наближення перемоги над росією, цей наратив дедалі більше суперечить погіршенню ситуації на полі бою. Незважаючи на всі успіхи Єрмака в забезпеченні підтримки Заходу, його махінації, можливо, зробили будь-яке майбутнє дипломатичне врегулювання з росією менш імовірним. А без переговорного врегулювання Україна навряд чи виживе як суверенна та демократична, хоч і усічена, держава.
Візьмемо, наприклад, наполягання українців на тристоронній зустрічі лідерів з Трампом, Зеленським та путіним. Ця вимога схвилювала кремль, який виступає за підготовчі зустрічі для узгодження деталей, перш ніж три президенти зберуться для підписання угоди. Деякі американські експерти також рекомендують серію зустрічей нижчого рівня, щоб прокласти шлях до мирного саміту. Зрештою, малоймовірно, що три президенти, якби вони зустрілися для завершення післявоєнного врегулювання, змогли б досягти згоди щодо складних питань, таких як ширина демілітаризованої зони на сході України.
Але сам Трамп скористався гучними обговореннями на президентському рівні, створюючи можливості для Києва. Наполягаючи на такому саміті, український уряд може представити себе як співпрацюючого з американським президентом, а путіну — як непохитного противника дипломатії. Єрмак майстерно скористався цією можливістю, але тим самим допоміг затримати довгий і виснажливий дипломатичний процес, який може бути необхідним для припинення війни, що продовжує спустошувати Україну.
Єрмак також здобуває короткострокові політичні перемоги у безжальній грі внутрішньої політики України. Під час кампанії 2019 року Зеленський був оточений свитою вірних та компетентних підлеглих, багатьох з яких було відкинуто, оскільки Єрмак усуває політичних суперників та забезпечує підвищення особистих союзників на керівні посади. Також широко вважається, що він організував усунення Валерія Залужного, який став політичною загрозою для Зеленського після досягнення майже міфічної популярності, командуючи українською армією на початку війни, відправивши його до Лондона, де він служить послом.
Після скандалу в Овальному кабінеті в лютому офіс віце-президента Дж. Д. Венса звернувся до Залужного, розглядаючи його як потенційну заміну Зеленському, але Єрмак переконав колишнього генерала відхилити заклики. Цей епізод ілюструє, що Білий дім не може приборкати Зеленського, не звернувши уваги на не менш впливового Єрмака, який продемонстрував справжню політичну проникливість.
Але особисті політичні перемоги Єрмака підірвали крихку демократію України, нейтралізувавши її парламент та інші представницькі інституції. «У нас немає належним чином функціонуючого Кабінету міністрів», — сказала POLITICO Дарія Каленюк, голова громадської організації «Дія проти корупції». «Натомість у нас є якийсь квазі-Кабінет міністрів на чолі з Єрмаком, який контролює доступ до порядку денного президента та до самого президента».
Те, як Єрмак демонструє свою вагу на політичній арені Києва, пересічні українці поза межами влади звернули на це увагу. Після того, як Зеленський підписав у липні закон, що обмежує незалежність антикорупційних наглядових органів — захоплення влади, розроблене та впроваджене Єрмаком — вуличні протестувальники чітко дали зрозуміти, яка людина, на їхню думку, найбільше заслуговує на їхню критику. «Єрмака геть!» — скандували вони. «До біса Єрмака!» Зіткнувшись із політичним ударом, Зеленський скасував цей крок. Підозри у придушенні розслідувань корупції давно оточують Єрмака та сприяють недовірі українців до нього; Урядова справа проти його молодшого брата Деніса за хабарництво була таємно закрита у 2021 році.
Розбіжності між Єрмаком та українським народом також виникли щодо питання про те, як має закінчитися війна. Згідно з нещодавнім опитуванням Gallup, переважна більшість українців — 69 відсотків — стверджують, що Київ повинен прагнути до переговорів з росією, щоб якомога швидше припинити війну. Лише 24 відсотки сказали, що український уряд повинен боротися до перемоги. Тим не менш, Єрмак спростовує розмови про поступки москві та обмежує дипломатичну стратегію Києва. У статті, опублікованій минулого року у Foreign Affairs, Єрмак виклав своє бачення шляху України до миру. «Крок перший: виграти війну».
Звісно, путін може ніколи не погодитися на будь-який результат війни, окрім повної військової капітуляції України. Але оскільки війна наближається до цього похмурого результату, українці повинні бути готові до добросовісних переговорів на рівні президента, якщо кремль вирішить, що хоче миру. Більше того, українцям потрібно готуватися до того, що відбудеться після врегулювання шляхом переговорів: роки викорінення системної корупції, зміцнення представницьких інституцій України та, нарешті, повний розрив з пострадянськими структурами олігархічної влади.
Судячи з його внеску протягом усієї війни, Єрмак, якби залишився впливовою фігурою після її завершення, перешкоджав би зусиллям України щодо досягнення кожної з цих цілей. Оскільки адміністрація Трампа оцінює загрози українській державі, їм слід знайти способи перехитрити не лише президента в москві, але й людину, яка керує Офісом президента в Києві.
