САНТЬЯГО, Чилі (AP) – Гравець у настільний теніс Зенг Чжиін виїхала з Китаю у 1989 році, того ж року, коли відбулися масові вбивства на площі Тяньаньмень, щоб викладати цей вид спорту на півночі Чилі. Через 35 років вона дебютує на Олімпійських іграх у віці 58 років під ім’ям, яке прийняла в південноамериканській країні: Таня.
Таня Зенг, яка стала відомою в Чилі після здобуття бронзової медалі на Панамериканських іграх у Сантьяго минулого року, давно пішла з настільного тенісу. Хоча цей вид спорту привів її до Чилі, вона припинила грати, щоб мати більше часу на власний бізнес, який вона відкрила, а згодом і на створення сім’ї. Її мрія стати професійною спортсменкою повернулася під час пандемії. Своєї вершини вона досягне в Парижі.
“Я ніколи не уявляла, що потраплю на Олімпійські ігри, тому що я займалася цим заради розваги, щоб займатися спортом”, – сказала Зенг в інтерв’ю агентству Associated Press в олімпійському тренувальному центрі країни. “Я набув впевненості, багато граючи. Оскільки я завжди вигравав, мені подобалося грати все більше і більше.
“Відбір на Олімпійські ігри – це велика, гігантська мрія, і можливість здійснити її в такому віці – величезне щастя”, – сказала Зенг, найстарша спортсменка в делегації своєї країни.
Зенг народилася у Фошані, на півдні Китаю, і є донькою місцевого тренера з настільного тенісу. У дитинстві вона ходила за матір’ю на професійні тренування з настільного тенісу. Протягом десятиліття китайсько-чилійська спортсменка була гравцем високого класу.
Але її життя змінилося в 1989 році, коли вона прийняла запрошення викладати цей вид спорту молодим спортсменам в Аріці, на крайній півночі Чилі. Невдовзі вона вийшла заміж і переїхала до Ікіке, також на півночі Чилі, ще одного міста, де присутність китайців на той час була малоймовірною.
Наразі Зенг є 151-ю ракеткою світу з настільного тенісу. Вона входить до складу національної збірної Чилі, обігравши домініканку Єву Пенья Бріто у своєму дебютному турнірі з настільного тенісу в жіночому одиночному розряді на Панамериканських іграх. У наступному раунді вона програла американці Лілі Енн Чжан, але все ж зуміла виграти бронзу в командному заліку.
Зараз життя Зенг розділене між Ікіке та Сантьяго, що підживлюється любов’ю до гри та прихильністю вболівальників.
“Всі мене знають, вітаються, хочуть сфотографуватися, і для мене це просто радість, – каже вона. “Я вже чилійка серцем і душею, всім. Вони поховають мене тут”.
Зенг гратиме в Парижі з більшим досвідом і такою ж рішучістю здійснити мрію всього життя. Вона сподівається, що жодні травми не вплинуть на її виступ на Олімпіаді, що є проблемою для будь-якого старшого спортсмена.
“Будь-який невдалий рух може призвести до травми, і це мене дуже турбує”, – сказала Зенг.
У суботу не лише чилійці будуть прикуті до телевізорів, щоб стежити за жінкою, яку вони тепер називають своєю “олімпійською бабусею”. Брат Зенг та її 92-річний батько також будуть дивитися з Китаю.
“Коли він дізнався, що я пройшла кваліфікацію, він зіскочив зі стільця і закричав. … Уявіть собі, 92-річний чоловік, – каже Зенг. І одразу ж сказав мені: “Це мрія всього твого життя, яка тепер здійснилася. Давай, не зупиняйся на досягнутому, йди до кінця”.
https://apnews.com/article/olympics-2024-table-tennis-china-chile-5edcce30e4dd414887fce9bfc47825b3
