Протягом 23 днів президент Джо Байден наполягав на своєму переобранні, незважаючи на заклики законодавців-демократів та донорів піти у відставку.
А потім, майже в одну мить, все змінилося.
Рано в суботу Байден сказав старшим помічникам, що кампанія йде “повним ходом”. Але ближче до вечора того ж дня він змінив свою думку після тривалої дискусії з двома найближчими помічниками.
Стів Рікетті, який працює з Байденом ще з часів його роботи в Сенаті, приїхав до президента в його будинок на узбережжі Делаверу в п’ятницю. Майк Донілон прибув у суботу. Обидва чоловіки, які були поруч з Байденом під час прийняття ключових рішень про те, чи балотуватися в президенти в 2016 і 2020 роках, сиділи на відстані від президента, який все ще мав позитивний результат тесту на Covid, і представили на зустрічі нову інформацію, яка може прискорити кінець політичної кар’єри Байдена.
На додаток до нових занепокоєнь з боку законодавців та оновленої інформації про операцію зі збору коштів, яка значно сповільнилася, вони представили результати власних опитувань кампанії, які з’явилися цього тижня і показали, що його шлях до перемоги в листопаді закінчився, за словами п’яти осіб, знайомих з цим питанням, які, як і інші опитані для цієї статті, залишилися анонімними, щоб обговорити приватні бесіди. Під час розмови Байден поставив кілька запитань.
Єдиними іншими людьми, які були з Байденом у резиденції, коли він прокинувся в неділю, були перша леді Джилл Байден і двоє інших довірених помічників: заступник глави адміністрації Енні Томазіні і помічник першої леді Ентоні Бернал. О 13:45 він повідомив дещо більшій групі близьких помічників, що напередодні ввечері вирішив завершити свою боротьбу за ще один термін, зачитав свій лист і подякував їм за службу. Хвилиною пізніше, ще до того, як було повідомлено інших учасників кампанії та співробітників Білого дому, він опублікував історичний лист зі свого передвиборчого акаунта на сайті соціальних мереж X.
Ця заява, яка шокувала політичний світ, майже одразу перевернула наратив про Байдена: його власна партія, яка після трьох тижнів висміювала його в приватних розмовах як ізольованого, заблудлого лева взимку, що тягне за собою інших демократів, засипала його любов’ю, вихваляючи його послужний список, кар’єру на державній службі та самовіддане рішення, яке, за їхніми словами, ставило його країну на перше місце.
Справа була не в тому, що президент втомився від перебіжчиків з власної партії – хоча це було так. Скоріше, Байден сам остаточно переконався в тому, в чому переконалися багато інших демократів після його невдалого виступу на дебатах минулого місяця: Він не може перемогти.
За словами двох людей, знайомих з опитуваннями, минулого тижня, коли кампанія замовила нові соціологічні опитування, вони вперше провели опитування в деяких ключових штатах за більш ніж два місяці. І цифри були похмурими, показуючи, що Байден не просто відстає у всіх шести критично важливих штатах, що вагаються, але й зазнає краху в таких місцях, як Вірджинія та Нью-Мексико, де демократи не планували витрачати величезні ресурси для перемоги.
Знаючи це, а також усвідомлюючи, що все більше партійних старійшин, включаючи його колишніх колег по Сенату, долучаться до кампанії громадського тиску, раптовий відхід дав президенту найкращий шанс створити враження, що рішення було прийняте на його власних умовах. Це був крок, який зберіг би обличчя і мав велике значення для Джилл Байден, яка, за словами людей, знайомих з останніми розмовами, була категорично налаштована на збереження честі та гідності її чоловіка.
Старші помічники Байдена готувалися до того, що колишній спікер Палати представників Ненсі Пелосі, яка працювала за лаштунками, щоб заохотити інших членів партії до таких колективних дій, які могли б нарешті підштовхнути президента до завершення його кампанії, вийде цього тижня на публіку і, можливо, навіть оприлюднить результати опитувань демократів, які прояснюють важке політичне становище Байдена.
“Ненсі чітко дала зрозуміти, що вони можуть зробити це легким або важким шляхом, – сказав один демократ, знайомий з приватними розмовами, який побажав залишитися анонімним, щоб висловитися відверто. “Вона дала їм три тижні легкого шляху. Наближався важкий шлях”.
Після того, як Байден у своїй заяві пообіцяв повернутися до передвиборчої кампанії наступного тижня, дехто в партії прийшов до висновку, що більш пряма і публічна опозиція може бути єдиним способом переконати Байдена піти у відставку. Щонайменше півдюжини демократів у Палаті представників і Сенаті, включно з високопоставленими законодавцями, планували закликати президента вийти з кампанії в понеділок і вівторок, за словами одного з законодавців, який мав заздалегідь підготовлену заяву.
“Ми давали йому вихідні, щоб він міг прийняти рішення. Ми сподівалися, що це буде саме те рішення, яке ми приймемо”, – сказав демократ. Цей законодавець, який протягом останніх тижнів особисто спілкувався з десятками законодавців про результати опитувань на рівні їхніх округів та занепокоєння виборців у себе вдома, сказав, що вони вже регулярно діляться цими даними з виборчим штабом Байдена.
На Капітолійському пагорбі керівництво Демократичної партії відчувало наближення рішення Байдена. Наближений до керівництва законодавець, який побажав залишитися анонімним, щоб говорити відверто, сказав, що в останні дні президент “пішов у офлайн”, проводячи час із сім’єю, що є сигналом того, що він перетравлював кілька тижнів твердих повідомлень демократів про те, що йому потрібно відійти убік.
“Він отримав повідомлення”, – сказав демократ Палати представників, який побажав залишитися анонімним, щоб висловитися відверто. Маючи на увазі лідера більшості в Сенаті, лідера меншості в Палаті представників і почесного спікера, законодавець сказав: “Це було від Чака, Хакіма, Пелосі”.
Ця розповідь про те, що призвело до зміни рішення президента, ґрунтується на розмовах з 22 особами, яким було надано право на анонімність для обговорення делікатних питань.
Після дебатів Байден і його найближчі помічники були сповнені рішучості оговтатися, переконані, що він залишається найкращим шансом своєї партії на перемогу над колишнім президентом Дональдом Трампом, і оптимістично налаштовані на те, що їм вдасться стримати негативний вплив. Енергійний мітинг у Ролі, штат Північна Кароліна, наступного дня після дебатів дав президенту шанс переосмислити свій катастрофічний виступ і більш прямо відповісти на питання про його вік і витривалість, які вибухнули після того, як він зупинився, розгублено і тихо говорив поруч із Трампом. І, крім того, сподівалися, що серія телевізійних інтерв’ю покаже країні, що дебати Байдена справді можна списати на погану ніч.
Але країна побачила те, що побачила на сцені дебатів. У свої 81 рік Байден явно вже не був тією фігурою, якою він був лише чотири роки тому. І в той час, як президент і його команда зберігали рішучу позицію просування вперед, все більше найважливіших голосів партії почали діяти, сповнені рішучості посилити делікатну кампанію тиску, спрямовану на його заміну як кандидата від Демократичної партії.
У момент, коли здавалося, що Байден зможе протистояти закликам до нього піти у відставку, Пелосі з’явилася в програмі “Ранковий Джо” на MSNBC і заявила, що партія дасть президенту, який був непохитним у тому, що він залишиться, більше часу для прийняття рішення. Цей коментар рикошетом розлетівся по Капітолію – сигнал для партії, яку вона давно очолювала, що кандидатура президента і його майбутня номінація ще не є вирішеним питанням.
Наприкінці минулого тижня Байден протягом трьох днів приватно розмовляв з Пелосі, Джеффрісом і Шумером. Лідер Сенату відвідав президента минулої суботи в його будинку для відпочинку в Рехобот-Біч, штат Делавер.
Джеффріс опублікував заяву про свою зустріч з Байденом у Білому домі, але не розкрив зміст розмови. Невдовзі після закриття саміту НАТО, який приймав президент, просочилася інформація про те, що Пелосі в приватних розмовах з Байденом закликала його розглянути можливість відходу у відставку. Протягом 24 годин з’явилися повідомлення про те, що Шумер, чий візит до Байдена пройшов непоміченим для ЗМІ, виступив з аналогічним меседжем.
Ці витоки, які збіглися з повідомленням Washington Post про те, що колишній президент Барак Обама також висловлював занепокоєння щодо кампанії Байдена в приватному порядку, стали сигналом для інших демократів, які ще не висловлювали своїх приватних занепокоєнь публічно, що час для цього не за горами.
Але різкі випади Байдена в бік Трампа під час мітингу в Детройті минулої п’ятниці ввечері, схоже, підтримали його найближче оточення і союзників, які хотіли, щоб він вистояв. Це була найкраща спроба президента з часів його безглуздих дебатів вести боротьбу безпосередньо з суперечливим колишнім президентом і змістити наратив, що рухав кампанію, від його хиткої кандидатури до контрасту, який демократи вважали важливим для шансів Байдена.
Але цей зсув виявився нетривалим.
Наступного дня куля вбивці зупинилася в міліметрах від вбивства Трампа, який отримав поранення у вухо під час виступу на мітингу в Батлері, штат Пенсильванія. Після того, як агенти Секретної служби повалили його на землю, Трамп із закривавленим обличчям підняв у повітря кулак, перш ніж його винесли зі сцени. Його заклик “Борітеся! Борітеся! Борітеся!” створив підґрунтя для захоплених чотириденних програм на республіканському з’їзді в Мілуокі. Що ще важливіше, вони загострили контраст в центрі передвиборчої стратегії Трампа, представивши колишнього президента як втілення сили на тлі все більш кволого Байдена.
У розпал з’їзду Республіканської партії Байден несподівано перервав дводенний передвиборчий тур у Лас-Вегасі після позитивного тесту на Covid і вилетів назад до Рехобот-Біч, де він залишався поза увагою з вечора середи.
Серед невеликої групи помічників президента в Делавері, включаючи принаймні одного, який бачив Байдена в суботу, лише його найближчі довірені особи відчували, що він збирається змінити курс.
Сім’я президента і низка його давніх помічників були категорично проти його відходу, нагадуючи про кризу за кризою протягом політичної кар’єри Байдена, коли вони об’єднувалися і виходили з неї.
Джилл Байден і її син Хантер Байден, зокрема, були налаштовані проти провідних демократів, включаючи деяких давніх друзів, які, на їхню думку, зраджували відданого партійного лідера і державного службовця.
Але в останні дні емоційна вага моменту зросла, і сім’я, включно з сестрою Валері, стала більш стурбованою тим, як ці перегони вплинуть на здоров’я президента і його спадщину. Повільне одужання Байдена від Covid на цьому тижні лише підкреслило побоювання, що він не витримає суворих умов кампанії.
Інші провідні помічники, зокрема Рікетті та Донілон, були одними з останніх, хто утримувався, все ще будучи впевненими, що Байдена запам’ятають як президента найвищого рівня, і вірячи, що він все ще може перемогти. Колишній керівник штабу Рон Клайн також твердо вірив у те, що Байден зможе згуртувати електорат.
Значна частина рядових співробітників кампанії розчарувалася у високопосадовцях, які очолювали зусилля, особливо в Донілоні, який тримав на короткому повідку, зокрема, операцію з опитуванням, і, на думку багатьох співробітників, не кажучи вже про донорів та оперативників, захищав президента від поганих даних. Труднощі вищого керівництва з делегуванням повноважень і довірою до персоналу – найм у штатах, що вагалися, за словами двох людей, відбувався болісно повільно, оскільки президент сам наполягав на затвердженні всіх основних наймів – породили глибоке обурення в останні тижні, коли доля Байдена змінилася на краще.
Коли наприкінці минулого тижня високопосадовці зібралися, щоб обговорити результати опитувань на новому полі бою нової кампанії, вони не применшували значення результатів. Кілька помічників запідозрили, що найближчі помічники Байдена, зосередившись переважно на загальнонаціональних опитуваннях, намагалися уникнути даних по штатах, що вагалися. Зрештою, цифри кампанії збіглися з тим, що вразливі члени Палати представників і Сенату бачили у своїх власних опитуваннях, і це стало головним чинником, який змусив ще кількох законодавців публічно закликати Байдена піти у відставку в останні дні.
У найближчому оточенні президента інші були більш схильні в приватних розмовах бачити те, що написано на стіні. Наприклад, керівник апарату Джефф Зенц і старший радник Аніта Данн, за словами двох людей, знайомих з їхніми приватними розмовами, нещодавно висловили в приватних розмовах думку, що партії, можливо, потрібно рухатися в новому напрямку. Але інша людина, близька до найближчого оточення президента, сказала, що Зінц і Данн “послідовно відповідали всім, що президент Байден є кандидатом від Демократичної партії і він переможе Дональда Трампа”.
Останніми днями інші високопоставлені співробітники Демократичної партії вже почали працювати над планами на випадок непередбачених обставин, усвідомлюючи, що їм доведеться діяти швидко в разі змін у списку кандидатів, щоб дотриматися партійних правил і законів штатів щодо доступу до виборчих бюлетенів. Навіть ці особи, за словами двох людей, знайомих з приватними розмовами, були заскочені зненацька заявою президента в неділю вдень. Станом на суботу президент все ще планував провести кампанію в Техасі та Джорджії пізніше цього тижня – якщо він вилікується від Covid-інфекції – в кінці цього тижня.
У суботу ввечері дехто з найближчого оточення Байдена наполягав одному високопоставленому демократу, що президент рішуче налаштований залишитися в гонці, “без жодних “якщо”, “і” чи “але””. Коли демократ знову завітав до лікарні в неділю вранці, він повідомив POLITICO, що Байден не розглядав можливість відмовитися від участі у виборах до запланованої на цей тиждень зустрічі з прем’єр-міністром Ізраїлю Беньяміном Нетаньягу.
Але на той момент Байден доручив Донілону і Рікетті працювати над планом свого відходу. Більшість помічників у Білому домі та в передвиборчій кампанії також були шоковані розворотом. За словами багатьох помічників, незабаром після того, як твіт був опублікований, Данн скликав телефонну нараду для співробітників відділу комунікацій. Данн заспокоїв співробітників, які наполягали в пресі на тому, що Байден не думає про відставку, і що вони були праві, ґрунтуючись на інформації, яку вони мали до того моменту, коли думка президента змінилася.
Дехто дивувався, що Данн, яка сказала колегам, що всі одночасно опрацьовують новину, не знала про це до того моменту, як пост вийшов на Х.
“Багато сліз”, – так описав колективну реакцію на новину один із співробітників Білого дому. “Люди вірять, що Джо Байден – чудовий президент, і їм сумно бачити, як він відходить у відставку, – продовжив чиновник. “Більшість вважає, що він зробив правильний крок, але їхні серця все ще розбиті”.
Коли в початковій заяві Байдена не було жодної згадки про підтримку віце-президента Камали Гарріс як його наступника в якості кандидата від партії, з’явився шквал панічних повідомлень і дзвінків. Через кілька хвилин в акаунті Байдена з’явилося друге повідомлення, в якому уточнювалося, що він дійсно підтримує Гарріс.
Законодавці-демократи поспішили заявити про свою підтримку її як кандидата в президенти від партії. Спекуляції розгорнулися навколо потенційного кандидата в президенти. І після більш ніж трьох тижнів найбільшої історії в американській політиці Байдену вже відводилася другорядна роль.
У своєму першому електронному листі зі збору коштів від імені Гарріса Байден завершив його фразою, про яку демократи, розділившись щодо його кандидатури, домовлялися – але боролися за неї – протягом майже цілого місяця: “Настав час об’єднатися і перемогти Трампа”.
https://www.politico.com/news/2024/07/21/why-biden-dropped-out-00170106
