Лише 18 місяців тому посадовці Білого дому та Пентагону обговорювали, чи можуть російські війська в Україні зазнати краху і бути повністю витісненими з країни.
Тепер, після місяців повільного російського наземного просування і технологічних стрибків у протидії американській зброї, адміністрація Байдена все більше стурбована тим, що президент Володимир Путін набирає достатньо обертів, щоб змінити траєкторію війни і, можливо, повернути назад свої колись похмурі перспективи.
Останніми днями московські війська розпочали новий наступ поблизу другого за величиною міста країни – Харкова, змусивши Україну відволікти свої і без того виснажені війська на захист території, яку вона відвоювала у російських військ, здобувши приголомшливу перемогу восени 2022 року.
Артилерія і безпілотники, надані Сполученими Штатами і НАТО, були виведені з ладу російськими засобами радіоелектронної боротьби, які з’явилися на полі бою із запізненням, але виявилися напрочуд ефективними. А багатомісячні дебати у Вашингтоні щодо того, чи надавати Україні пакет озброєнь і боєприпасів вартістю 61 мільярд доларів, створили прогалину, якою явно скористалася Росія, навіть незважаючи на те, що Конгрес врешті-решт ухвалив відповідне законодавство.
В інтерв’ю американські посадовці висловлюють упевненість, що багато з цих російських здобутків можна буде повернути назад, щойно потік нових озброєнь буде повністю відкритий, найімовірніше, десь у липні, а президент України Володимир Зеленський знайде способи відправити більше – і молодших – військ на фронт. Але вони не наважуються робити прогнози щодо того, де можуть проходити лінії фронту навіть через кілька місяців, або чи зможе пан Зеленський розпочати свій довгоочікуваний контрнаступ наступного року, після того, як минула весна закінчилася невдачею.
Американські і союзницькі офіційні особи, опитані для цієї статті, говорили на умовах анонімності, щоб обговорити звіти розвідки і чутливі оцінки поля бою. Але деякі занепокоєння вилились у публічні коментарі.
Державний секретар США Ентоні Дж. Блінкен у неділю з деяким заниженням сказав, що “немає сумнівів, що довгі затримки з відправкою озброєнь мали свою ціну”. У своєму виступі в програмі “Обличчям до нації” на телеканалі CBS він наполягав на тому, що “ми робимо все можливе, щоб прискорити надання цієї допомоги”. Але американські офіційні особи кажуть, що президент Байден продовжує відкидати пропозицію президента Франції Еммануеля Макрона про те, що розгортання західних військ в Україні може бути необхідним – оцінку, яку офіс пана Макрона нещодавно заявив, що він “абсолютно підтримує”.
У приватних розмовах деякі помічники президента Байдена побоюються, що так само, як Сполучені Штати винесли ключові уроки з війни – про технології, які працюють, і ті, які не працюють, – так само і пан Путін. І їх найбільше непокоїть те, що в міру того, як Росія замінює зброю, знищену за перші 27 місяців війни, пан Путін може відновити свої позиції саме тоді, коли пан Байден готується зустрітися зі своїми найближчими союзниками на зустрічі Групи 7 в Італії наступного місяця. Неясно, чи зможе Байден повторити заяву, яку він зробив у Фінляндії минулого літа, про те, що Путін “вже програв цю війну”.
Деякі ветерани, які мали справу з серійними конфронтаціями Путіна, не здивовані таким поворотом подій.
“Росія часто починає свої війни погано, а закінчує сильно”, – сказав Стівен Хедлі, радник з національної безпеки при президенті Джорджі Буші-молодшому, на конференції в Гарварді в п’ятницю. Зараз, за його словами, Росія “принесла свою масу” – набагато більше населення, з якого можна залучити війська, і “величезну військову інфраструктуру” – для того, щоб здійснити повернення.
Як припустив пан Хедлі, не існує єдиної причини переваги Москви на полі бою. Натомість, численні фактори допомагають російським військовим просуватися вперед.
Через затримку американського фінансування Росія змогла досягти величезної артилерійської переваги над Україною. Нестача боєприпасів для протиповітряної оборони також дозволила Росії більш безкарно використовувати свою повітряну міць, атакуючи українські лінії планерними бомбами. Маючи більше боєприпасів для ППО, Україна змогла б відкинути ці літаки далі назад, що ускладнило б для Росії атаку з повітря.
Затримка з американськими поставками супроводжується такою ж тривалою затримкою з боку України в ухваленні закону про мобілізацію, щоб залучити до війська більше молодих солдатів. Україна страждає від гострої нестачі солдатів і намагається забезпечити належну підготовку тих, кого вона призиває до війська.
Але всі ці російські переваги не триватимуть нескінченно довго, і російські війська, швидше за все, зроблять наступ цього літа, вважає Майкл Кофман, експерт з питань Росії в Фонді Карнегі за міжнародний мир у Вашингтоні.
“У 2024 році російські військові матимуть матеріальну перевагу і стратегічну ініціативу, хоча це може і не виявитися вирішальним”, – сказав пан Кофман. “Цей рік є вікном можливостей для Росії. Але якщо російські військові не зможуть перетворити ці переваги на перемоги на полі бою і згенерувати імпульс, існує велика ймовірність того, що це вікно почне закриватися, коли ми увійдемо в 2025 рік”.
Тимчасовий чи ні, але новий імпульс Росії найбільш очевидний у Харкові, місці однієї з найбільших танкових битв Другої світової війни. У 2022 році він опинився в центрі бойових дій у перший рік війни, коли місто потрапило під артилерійський вогонь наступаючих російських військ.
У несподіваному контрнаступі тієї осені українські війська відбили підступи до міста, а потім витіснили російські війська з регіону, відвоювавши величезну територію. Російське приниження там і в південному місті Херсон було настільки масштабним, що породило одне з найбільших побоювань того періоду конфлікту: що росіяни в крайньому випадку застосують проти українських військ бойову ядерну зброю.
Відтоді Україна може використовувати відвойовану територію під Харковом для здійснення залякуючих атак на Росію. Ці атаки спонукали росіян відвоювати територію в останні тижні, щоб створити буферну зону, яка, за словами пана Путіна, ускладнить транскордонні напади з боку України. Нещодавно голова української військової розвідки назвав російський наступ під Харковом “критичним”.
Деякі зовнішні експерти застерігають, що справжня стратегічна мета Росії в захопленні території навколо Харкова полягає в тому, щоб змусити українські війська передислокуватися на укріплення міста, послабивши лінію фронту в інших місцях. Це може створити можливість для чергового російського наступу в червні на Донбасі – частині східної України, яку Кремль незаконно анексував і намагається захопити.
“Метою російського наступу, швидше за все, є залучення українських резервів та елітних підрозділів, а потім затиснення їх у Харкові, тим самим послабивши решту фронту”, – сказав пан Кофман. “Головною метою Росії все ще залишається захоплення решти Донбасу”.
Чи вдасться їм це зробити, може частково залежати від того, наскільки успішним буде пан Зеленський у своїх зусиллях знайти нові війська для заміни втомлених і часто деморалізованих сил. Він підвищив вік українців, які підлягають призову до армії, з 27 до 25 років, незважаючи на значний опір української громадськості.
Сполучені Штати також намагаються посилити технічні консультації для Києва, сподіваючись протистояти російському технологічному прогресу. У деяких випадках Росія успішно обманювала GPS-приймачі, збиваючи з наведення українську зброю, зокрема різноманітні ракети, випущені з пускових установок HIMARS, які пан Байден почав надавати Україні минулого року.
Цих пускових установок небагато, але росіяни стали більш успішними у відстеженні їх переміщення, а в деяких випадках і знищенні, навіть якщо вони добре замасковані.
Звичайно, ці переваги на полі бою ефемерні, і війна може виглядати так само по-різному через 18 місяців, як і 18 місяців тому. Але в адміністрації Байдена зростає відчуття, що наступні кілька місяців можуть виявитися вирішальними, оскільки в якийсь момент обидві сторони можуть нарешті перейти до переговорного припинення вогню, перемир’я, подібного до того, яке поклало край активним бойовим діям у Кореї в 1953 році – або просто до замороженого конфлікту.
www.nytimes.com/2024/05/14/us/politics/russia-momentum-ukraine-war.html
