Понад 20 американців зникли безвісти на лінії фронту в Україні, причому за останні півроку кількість жертв різко зросла, оскільки іноземці заповнюють термінові прогалини в обороні країни, яка перебуває в стані війни, йдеться в розслідуванні CNN.
Тіла щонайменше п’яти американських добровольців, які вступили на службу в українську армію, не змогли забрати з поля бою після того, як вони загинули в бою за останні шість місяців, з’ясувала CNN. Двоє з них були репатрійовані з окупованої Росією території в п’ятницю на українську землю після тривалих переговорів.
Суворі свідчення їхніх вцілілих колег і зростаюча кількість жертв показують незрозумілу, але важливу роль американських фронтовиків у війні, яку президент Дональд Трамп назвав «смішною» і підштовхнув російського президента Володимира Путіна до дипломатичного завершення.
Родичі зниклих безвісти американців розповіли CNN про те, як їм боляче, що вони не можуть поховати своїх синів, що вони не можуть офіційно оголосити своїх близьких мертвими, а також про муки, яких їм завдають російські інтернет-тролі, що переслідують їх в інтернеті. Інтенсивність бойових дій по всій лінії фронту на сході України означає, що трупи солдатів з обох сторін часто не можуть бути зібрані і засмічують поле бою.
Двоє американських добровольців були вбиті в одному інциденті неподалік від Покровська на сході України наприкінці вересня, за словами тих, хто вижив, і родичів, що залишилися в живих. Тіла обох не були знайдені. Колишній американський солдат Захарі Форд, 25 років, зі штату Міссурі, і ще один американець без військового досвіду, сім’я якого попросила назвати його лише позивним «Гантер», були вбиті безпілотником під час виконання завдання підірвати міст біля села Новогродівка.
Американець, який залишився живим і попросив називати його позивним «Реднек», описав місію з обмеженими шансами на успіх, коли група з трьох американських добровольців швидко потрапила в пастку російського вогню в окопі приблизно за 500 метрів від мосту, що був їхньою метою.
«Російські безпілотники почали спускатися вниз, намагаючись пробити дах бункера», – згадував він в інтерв’ю CNN минулого тижня зі Сполучених Штатів. За його словами, колода з даху впала і вдарила його в обличчя. «У мене був дробовик, я намагався збити цю штуку».
За словами Реднека, Форд повідомив по рації своїм командирам, що вони припиняють місію, але отримав наказ продовжувати, і що евакуація неможлива ще добу. Коли почався штурм, Реднек розповів, що стріляв з кулемета по росіянах прямо перед собою, і що українці з гранатометом і протитанковим комплексом Javelin загинули, стримуючи російську бронетехніку.
Він розповів, що зайшов у бункер за боєприпасами і ледь не потрапив під удар безпілотника, який поранив Форда і Гантера. За словами Реднека, поранення Форда потребували накладання двох джгутів, щоб зупинити кровотечу, і він наклав їх, перш ніж повернутися до оборони і побачити перед собою українського солдата, який отримав смертельне поранення в обличчя.
Через кілька хвилин він почув крик Форда: «Гантер мертвий», – розповів він в інтерв’ю CNN. «Я спустився перевірити, і українець, який був там, просто подивився на мене і сказав: «Друг мертвий»». Реднек сказав, що стан Форда залишався стабільним, а їхній командир попередив по радіо, що наступна російська атака неминуча.
«Він знав, що ми не витримаємо ще одну атаку, – сказав Реднек про «Форд», – тому почав просити мене вбити його, щоб він не потрапив у полон». Реднек сказав, що відмовився і сказав Форду, що вони знайдуть вихід з цієї ситуації, після чого продовжив перезаряджати зброю перед очікуваним штурмом.
«Він став дуже тихим, – сказав Реднек про Форда. «Через кілька хвилин він покликав мене і сказав, що послабив джгути». Реднек сказав, що наклав їх знову, але Форд втратив занадто багато крові.
За словами Реднека, останнім проханням Форда перед смертю було побачити сонячне світло. «Я поклав його головою до дверей, щоб він міг виглянути, побачити сонце, і просто тримав його за руку. Останнє, що він сказав, було: «Ніколи не дозволяйте говорити, що мене вбили ці виродки».
Реднек сказав, що Форд висловив почуття, поширені серед іноземних бійців.
Найяскравішим спогадом про Форда у нього залишився крихітний синій динамік, який він носив із собою, і на якому постійно грала пісня британського виконавця Артемаса «I like the way you kiss me». «Він завжди вмикав музику і танцював навколо цього динаміка», – згадує він.
За його словами, ймовірність того, що іноземні бійці-добровольці виживуть на фронті, залежить від рівня їхнього досвіду, а також від завдань, які ставлять перед ними бригади, до яких вони приєдналися. За його словами, деякі офіцери ставлять перед іноземцями та українцями однакові завдання, тоді як інші «продадуть тебе і вб’ють так само швидко».
Він звинуватив у втратах своєї бригади «поганого офіцера… який не бачив різниці між усіма. Це було м’ясо для м’ясорубки, і він просто посилав усіх, кого міг дістати».
«На даний момент ви не можете сказати, що це не американська війна», – сказав він. Критики війни «намагаються сказати, що це проблема України. Якщо ми зможемо укласти мир зараз, нам не доведеться мати справу з цим». Правда в тому, що це не припиниться», – додав Реднек.
Реднек, який говорив зі Сполучених Штатів, розповів, що його підрозділ був евакуйований з цього району, а пізніше він побачив зняті дроном кадри з тілами Форда і Гантера. Територія, де вони воювали, зараз перебуває під контролем Росії.
Процес вивезення загиблих з лінії фронту є важким та емоційним. Колишній морський піхотинець США Корі Навроцький, 41 рік, з Пенсильванії, загинув під час боїв у Брянській області Росії в жовтні.
Його тіло було вивішено російськими солдатами в телеграмі, але після складних переговорів стало одним з майже 800 загиблих, яких Росія повернула Україні в п’ятницю, як і тіло ще одного зниклого безвісти американця.
Його мати, Сенді Навроцький, плакала, описуючи, що відчула «вихор емоцій – полегшення, але й смуток. З моїх плечей спав камінь, тому що тепер мені не потрібно турбуватися про те, що вони можуть робити з ним там».
Вона описала Навроцького, ветерана морської піхоти з двадцятирічним стажем, який пройшов шість ротацій в Іраку і дві в Афганістані, як «розумника», який любив її розсмішити і який пішов воювати в Україну через те, що бачив, як страждає цивільне населення.
«Вбивають невинних людей, вбивають немовлят, – каже вона. «Я думаю, що це його дуже турбувало».
За словами його матері, Навроцький загинув після поранення, коли намагався допомогти пораненому колезі.
Зображення його тіла і зброї були широко поширені в російських соціальних мережах, і, за її словами, її адреса і відео її будинку також були розміщені. Коли вона спробувала повідомити друзям морських піхотинців Навроцького в соціальних мережах про його смерть, проросійські тролі «розмістили всі ці гидкі коментарі і смайлики», – сказала вона.
Вона не хотіла, щоб її син їхав в Україну, але це «була неспровокована війна», сказала вона. «Це війна кожного з нас. Якщо Росія переможе, переможе над Україною, це вплине на Польщу, це вплине на всі європейські країни».
Репатріація загиблих американців є кульмінацією складного та емоційного шляху для всіх учасників. Лорен Гійом, американка, яка живе в Києві і працює в некомерційній організації RT Weatherman Foundation, допомагає іноземним сім’ям знайти своїх близьких, часто обходячи морги разом з українським слідчим фонду Іриною Хорошаєвою.
За словами Гійома, позитивна ідентифікація можлива завдяки поєднанню методів візуальної ідентифікації та тесту ДНК.
Українські офіційні особи заявили, що завдання ідентифікації загиблих ускладнюється, коли останки повертаються з російської сторони. «Після обміну тілами нам можуть передати мішок з 10 тілами, які належать різним людям», – сказав Артур Добросердов, уповноважений з питань зниклих безвісти при Міністерстві внутрішніх справ України.
Добросердов підтвердив, що понад 20 американців вважаються зниклими безвісти, і сказав, що вони можуть видати будь-яку частину останків для репатріації лише після того, як ідентифікують їх усіх, оскільки не хочуть, щоб сім’ї ховали частину близької людини лише для того, щоб потім отримати ще більше останків.
Однією з перших справ, в якій Гійом зміг допомогти, була справа ветерана армії США Седріка Хемма з Техасу, який загинув у північному прикордонному регіоні Сумської області в березні. Родина Хемма змогла розпізнати унікальну суміш татуювань ацтеків та американських військових на його тілі завдяки відеотрансляції, яку Гійом організував з моргу. У грудні тіло було репатрійовано до Сан-Антоніо.
«Я дуже пишаюся своїм сином», – сказала його мати, Ракель Хамм, яка розповіла, що він воював в Україні, оскільки хотів використати своє військове минуле для подорожей. «Його холоднокровність, навіть до самого кінця» вразила її, сказала вона, описуючи, як їй сказали, що “він врятував іншого молодого чоловіка” під час перестрілки, в якій він загинув.
«Чесно кажучи, я думала, що мого сина ніколи не знайдуть, – сказала Хемм. «Мій син заплатив найвищу ціну на полі бою за свободу України, і це назавжди залишиться зі мною. Моя дитина загинула не даремно».
«Він був дуже самовідданим», – сказав інший американський боєць, поранений у бою, в якому загинув Седрік Хемм, у розмові з CNN зі США, де він одужує. Він попросив називати його псевдонімом Мітчелл з міркувань безпеки.
Гійом каже, що іноземці можуть бути оголошені мертвими через фізичне підтвердження, наприклад, тест ДНК на їхніх останках, або через рішення суду, якщо є вагомі докази їхньої смерті. «Це потребує часу», – сказала вона. У березні її організація працювала з 16 справами. Зараз вона займається справами 88 загиблих або зниклих безвісти іноземців 18 національностей, половина з яких – американці. «Більшість з них зникли безвісти під час бойових дій», – сказала вона.
Справжня кількість загиблих серед американських добровольців в Україні залишається незрозумілою, сказала Гійом.
Вона вважає, що зростання кількості загиблих і зниклих безвісти пов’язане з тим, що іноземців відправляють у важкі прифронтові райони, де потрібен їхній попередній військовий досвід. «Ми бачимо, що іноземні оператори заповнюють прогалини в дуже складних, ризикованих і високооплачуваних операціях. Їхні життя і їхні жертви не є марними».
edition.cnn.com/2025/01/30/europe/american-fighters-ukraine-bodies-repatriation-intl-cmd/index.html
